Перепад температуры вышел ошеломляющим, настолько, что Тим выдавил из себя весь воздух и на автомате едва не вдохнул. Быстро заработал деревенеющими руками, всплывая на поверхность, и только после этого сделал вдох. Ногу скрутило судорогой, и Тим рванул к берегу, быстро выбрался на разогретые камни и принялся растирать скрюченную судорогой стопу.
Отпустило только через пару минут. Солнце отогрело закоченевшее тело и о второй попытке не хотелось даже думать, но… надо.
Надо нырять!
На этот раз Тим не стал далеко отходить, прыгнул прямо с камня. Вода показалась не такой ледяной, как при первом погружении, но и приятной ее не назовешь. Сделав глубокий вдох, он нырнул и начал погружаться, активно работая руками и ногами. И чем глубже он уходил, тем холоднее становилось телу. Да и сама вода, казалось, начала густеть, настолько, что Тиму показалось, он в ней увяз. Открыл глаза. Вода прозрачная, но дна так и не видать. Сплошная чернь. А ноги снова сводит судорогой, и уши вот-вот отвалятся. Да и легкие готовы взорваться.
Пришлось разворачиваться и всплывать.
Потом Тим совершил еще несколько погружений, даже камень с собой тяжелый брал, но до дна так и не достал. Утешало разве то, что, наконец, выкупался, пусть и без мыла, без шампуня.
Что теперь? Возвращаться в лагерь ни с чем?
Был и другой вариант: он уже давно собирался поискать Сан Саныча. Накопилось немало вопросов к бывалому отшельнику. Где его искать? Имелась на этот счет у Тимофея одна идея, и он, приняв решение, направился на юг, не заходя в лагерь…
Путь лежал к истоку ручья. Вода здесь была не в пример теплее, хотя и проточная. Вот где нужно было купаться! Но теперь уже поздно, Тим вдоволь нанырялся на ледяном озере, от воды его мутило. Да и времени нет – нужно искать Сан Саныча.
От водопада он направился дальше на юг. Шел, вспоминая, где свернул в лес в прошлый раз. Немного поблукал, но вышел-таки к поляне, где росли неизвестные ему ягоды.
Почему он пришел именно сюда? Он вспомнил о ловушке, в которую угодил по неопытности. Во-первых, она была явно рассчитана на человека. Во-вторых, такие ставят для того, чтобы обезопасить подступы к месту обитания. А значит, логово отшельника находится где-то неподалеку. Оставалось лишь его найти. В крайнем случае, можно было покричать, позвать Сан Саныча, но с этим Тимофей решил не спешить, не будучи уверенным в том, что на зов явится отшельник, а не кто-нибудь другой.
Лес не любит шума.
Дальше он шел, внимательно глядя по сторонам и под ноги, не исключая того, что ловушка могла быть не одна. Сейчас ему, как нельзя кстати, пришлась бы способность различать следы. Но, увы, она исчезла. Поэтому приходилось рассчитывать только на острое зрение и удачу.
И он не ошибся. Еще одну ловушку он обнаружил западнее поляны, на которую так и не решился ступить. Это была яма, прикрытая ветками и присыпанная листвой. Если бы специально не искал что-либо в этом роде, ни за что бы не увидел, провалился. И оставалось только гадать, что там, внизу – земляной пол или заточенные колья?
Именно эта находка убедила Тима в том, что он на правильном пути.
Сан Саныч оказался настоящим маньяком, помешанным на собственной безопасности. Чем ближе к логову, тем больше встречалось всяких ловушек и всевозможных подлянок. Тим двигался предельно осторожно и медленно, но даже так успевал заметить опасность лишь в самый последний момент. Вот тонкая, почти не заметная среди ветвей кустарника веревка, протянутая вдоль земли. Проследив за тем, куда она тянется, Тимофей обнаружил подвешенное между деревьев бревно, усаженное кольями. Контакт с таким вряд ли бы кто-то пережил, что только подчеркивало серьезный настрой отшельника. Вот только не понять, что это – мания или горький опыт? Потом буквально методом тыка Тим обнаружил еще одну ловушку, уже знакомую петлю, присыпанную листвой. Не увидел, а скорее почувствовал, ткнул в подозрительное место палкой, и тут же ее захлестнуло петлей и вырвало из рук молодого человека, подняв на недосягаемую с земли высоту.
- Ну ты и жук, Сан Саныч!- восхитился Тим.
После этого каждый шаг он делал лишь после того, как прощупывал землю палкой. Нашел еще одну петлю. Потом была снова волчья яма, а под конец подпружиненная толстая ветка, ощетинившаяся, как и недавнее бревно, кольями. Тут Тим едва не попался. Оставалось только гадать, что именно он сделал не так, когда ветка с шорохом листвы и треском распрямилась ему навстречу. Лишь в последний момент он успел уклониться, уйдя прыжком вниз и в сторону.
Поднялся, отряхнулся, взглянул на ветку.
- Придурок больной!- крикнул он в сердцах.
Эта ловушка оказалась последней. Тим вышел на полянку, ничем не примечательную, если особо не присматриваться. А если все же присмотреться, то можно было заметить, что почти со всех сторон она окружена буреломом. Продраться через такой было довольно затруднительно и человеку, и зверю. Открытыми оставались только две тропинки: та, по которой пришел Тим и еще одна, убегающая на запад. В том, что и на ней установлено немало ловушек, Тимофей ничуть не сомневался.