Кирилл первым вышел на поляну, примечательную лишь тем, что в ее центре стоял пень давно срубленного дерева. Ровный срез успел уже затянуться мхом. Тим готов был предполагать, что угодно, относительно предстоящего ему задания, но теперь и вовсе потерялся в догадках.
А Кирилл подошел к росшему на опушке дереву и поднял что-то с земли. Подошел к Тимофею и, раскрыв ладонь, показал три ореха, своей формой и «рожками» похожие на морскую мину. Потом направился к пню, положил на него плоды и вернулся к спутнику.
- Теперь смотри!- тихо сказал он.
Не понимая, что должно произойти, Тим уставился на пень, но все равно пропустил тот момент, когда орехи…
…внезапно исчезли.
Только что были, и вот их нет. Лишь спустя секунду зашуршали кусты в южной части поляны, и Тиму даже показалось, что он заметил мелькнувший среди ветвей пушистый черный хвост.
- Видел его?!- оживился Кирилл.
- Кого?
- Хорька этого, неуловимого!
- Ну…
- Понятно,- погрустнел парень.- Тяжело тебе придется.
- Что?
- В общем, задание такое: ты должен будешь поймать этого грызуна. Он обожает орехи, а еще любит потрепать нервы тем, кто на него охотится.
- Поймать?
- Не совсем. Ловить его голыми руками бесполезно. Он невидим, когда подбирается к орехам, хрен разглядишь. А еще он очень быстр, хрен поймаешь. Даже у Лехи не получилось, а он тоже парень шустрый.
- А если сетями?
- У тебя есть сеть?
- Нет, но можно сплести, я умею.
- Забудь! Пробовали, бесполезно. Пока он невидим, он еще и неосязаем. Типа призрак. Такой, что сквозь любую сеть пролезет.
- Как же его тогда…- опешил Тим.
- Вот! Невидимость пропадает через пару секунд после того, как он добрался до орехов. И бесплотность тоже. Правда, к этому моменту он уже далеко, без чего-нибудь дальнобойного его не достать.
- То есть, ты хочешь, чтобы я…
-…подстрелил его из лука. Именно! Но сделать это будет не просто, уж слишком он резкий, зараза.
- Я заметил,- буркнул Тим.
- Задание понятно?
Тим подумал и кивнул.
- Тогда все. Я возвращаюсь в лагерь, а ты работай.
- А…
- Тварь эта орехи любит, на них и приманивай. Орехов здесь поблизости полно, но хорь предпочитает брать их исключительно с пня.
- Почему?
- Не знаю… Мне кажется, он прекрасно понимает, что к чему, и просто издевается над нами… Ладно, я пошел. Счастливой охоты…
- Подожди!- остановил его Тим.- Что мне делать с этим животным, если я его поймаю?
- А ты оптимист,- усмехнулся Кирилл.- Подстрелишь, тащи тушку в лагерь, там разберемся. Еще не факт, что с него выпадет идентификатор,- буркнул он едва разборчиво.
Но Тим его услышал:
- То есть, как это «не факт»?
- Насколько я знаю, не было задания насчет грызуна. Ясно, что квестовый хорек, но что за него дают, никто не знает. Может, идентификатор, а может, что-то другое… И не разочаровывай меня! Помнишь, о чем я сказал твоему другу? Не пытайся захапать устройство, не делай глупостей – убью…
Кирилл ушел, а Тим остался, присел на пень, задумался.
Теперь ему было известно, где и каким образом можно добыть три идентификатора. Правда, знания эти сами по себе ничего не давали. Во всех трех случаях сделать это было непросто. Как перетащить шар из одной чаши в другую, если тот каждый раз возвращается в исходное положение, да еще бьет молниями так, что мало не покажется? Как подстрелить некоего грызуна, который перемещается с безумной скоростью и при этом бестелесный? Как отобрать ключ у человека, наделенного серьезными Талантами, особенно если он против?
Впрочем, добыть идентификатор было лишь половиной дела. На пути к свободе стояли трое серьезных противников, не боявшихся испачкать руки в чужой крови. Даже если допустить, что Тиму удастся добыть идентификатор и добраться до Портала, что после этого будет с остальными? Немного подумав, он пришел к выводу, что вряд ли Кирилл убьет их всех. Кто-то ведь должен будет таскать для него каштаны из огня. Но «показательную порку» он непременно устроит. И скорее всего, избавится от тех, от кого меньше всего пользы. Кто первый в этом списке? Лидия? Наташа? Эдик? Артем?
Чем больше Тимофей думал, тем больше склонялся к мысли о том, что от этой троицы нужно как-то избавиться. Мысли эти были противны морали Большакова, но… Похоже, иного выхода у него не было.
Опционально он наметил узнать о том, где находятся остальные три идентификатора. Возможно, пригодится, если не ему самому, то кому-нибудь из друзей.
А сейчас пора заняться делом и попробовать поймать неуловимого грызуна.
Встав с пня, Тимофей направился к дереву, на котором росли необычные орехи, поднял парочку и вернулся к центру поляны. Орехи он поместил в выемку на пне и, приготовив лук к стрельбе, попятился назад, не сводя глаз с импровизированного стола.