На этот раз грызуна пришлось ждать долго. Тим даже решил, что тот не появился. Возможно, он что-то не так делал? Глаза устали от напряжения, Тимофей моргнул – всего миг! – а когда открыл глаза, орехи исчезли. Парень завертел головой, пытаясь понять, в какую сторону рванул пронырливый вор? Как и в прошлый раз с запозданием заметил дрогнувшие кусты, правда, на этот раз другие. То есть, ни временными промежутками, ни путями отступления грызун себя не ограничивал. Это плохо.
Тим снова сходил за орехами, набил полный карман и стал выкладывать по одному.
Истратив с дюжину плодов, он сделал еще несколько неутешительных выводов. Например, время невидимости воришки не становилось короче. Каждый раз все те же две-три секунды. С учетом того, что и скорость при этом не падала, грызун успевал отбежать на безопасное расстояние. Пару раз Тиму удалось правильно угадать направление бегства, но выпущенные вдогонку стрелы ушли в «молоко». Было самое время пожалеть о том, что Полигон наделил его не тем Талантом. Сейчас вместо «С первого раза» пригодилось бы «Предвидение» или «По наитию». Из относительно положительных моментов Тим мог отметить разве то, что однажды ему удалось разглядеть грызуна, так сказать, во всей его красе. Если честно, красавцем его трудно было назвать: впечатление портила плоская морда и пасть, усеянная крепкими зубками. А так, да, это был похожий на хорька грызун с куницу размером, черно-белого окраса и с пышным длинным хвостом. Стырив очередной орех и скрывшись в кустах, он дождался, пока Тим опустит лук, а потом высунул мордочку из листвы и прострекотал длинную, почти птичью, трель.
Еще и издевается, зараза!
Тим резко вскинул лук и тут же выстрелил, но хорька и след простыл.
На третьем десятке орехов Тимофей пришел к выводу, что эта «увлекательная» игра может продолжаться до бесконечности. Теперь он понимал, почему никому до сих пор не удавалось поймать эту шуструю тварь. Кроме разочарования его ожидало и еще одно интересное открытие. Когда хорек решил в очередной раз покрасоваться, Тим увидел на его спине… маленький рюкзачок. Вернее, больше всего этот предмет напоминал эдакий чехол для мобильного телефона с лямками, опоясывавшими тело грызуна. Он был черного цвета, поэтому разглядеть его на фоне однотонной шести оказалось непросто. И хотя, «пообщавшись» с животиной, Тимофей легко мог себе представить, как хорек в перерывах между поеданием орехов названивает своим приятелям и хвастается, как он в очередной раз обвел вокруг пальца неуклюжего двуногого, скорее всего именно в этом чехле грызун носил идентификатор. Сан Саныч ведь говорил, что тот размерами и формой похож на мобильный телефон.
Таким образом, чтобы завладеть прибором, нужно было «всего лишь» поймать хорька.
И тут Тима как током ударило. Поймать! Именно поймать, а не убить, чем он все это время занимался. Чем занимались все те, кто приходил сюда до Большакова. Нет, свои шансы он оценивал невысоко – уж слишком проворна была лесная тварюшка. Но был один человек, который мог найти «общий язык» с грызуном. И звали этого человека Наташа. Смогла же она приручить «козу»! Так может, и с хорьком что получится? Не факт, конечно, но чем черт не шутит? Единственное, что могло помешать этому эксперименту, это состояние девушки. Когда Тим видел ее в последний раз, выглядела она не очень. Но внезапно пришедшая в голову идея казалась Тимофею более реалистичной, нежели бессмысленные попытки подстрелить неуловимого грызуна из лука.
Ссыпав оставшиеся орехи на пень, Тим отправился в лагерь…
Раз уж все равно по пути, Тим решил навестить Артема. Чем ближе подходил, тем тревожнее становилось на душе. Как там «ботаник»? Жив ли? А может, уже сбежал, воспользовавшись возможностью? В первом случае было бы жаль парнишку. Во втором жалеть придется всех остальных. Тимофей ничуть не сомневался, что Кирилл не оставит без наказания побег одного из заложников. Вот только расплачиваться за глупость одного предстоит всем остальным.
Но он ошибся, причем в обоих случаях. Артем не сбежал и был жив, сидел под колонной, тупо уставившись в одну точку.
- Как успехи?- спросил Большаков.
- Успехи?- хмуро выдал Артем, даже не взглянув в сторону подошедшего товарища.
Впрочем, мог бы и не спрашивать – шар лежал в исходной чаше, а значит, Артему не удалось выполнить задание.
- Понятно…
- А у тебя как?
- Так же…
Тим коротко рассказал о грызуне, обожавшем лесные орехи.