Тим подошел к Наташе.
- Как ты себя чувствуешь?
- Замечательно,- убитым голосом произнесла та.
- Поможешь мне?
- Я? Тебе?- удивилась девушка, даже голос ожил.
- Есть дело по твоей специальности… Прогуляемся?
Наташа как-то странно посмотрела на Тима, словно он предлагал ей что-то неприличное, но все же скинула ноги с лежанки, начала вставать…
- Нет, не так.- Тим понятия не имел, что получится из пришедшей в голову затеи, не знал, как отреагирует Кирилл на участие в выполнении задания постороннего, вот и решил перестраховаться.- Я сейчас уйду в лес, а потом ты подойдешь. Не хочу, чтобы нас видели вместе…
Пока добирались до места, Тим ввел девушку в курс дела. Его идея показалась Наташе забавной, но обещать она ничего не стала. Посмотрим…
До поляны добрались часа за три – Тим нашел ее, не блукая. Набрал орехов, разместил парочку на пне, отвел в сторону Наташу, замер. Грызун появился через пару секунд. Это стало понятно по тому, как исчезли орехи, а потом зашуршали кусты. Но в отличие от Тима, Наташа, похоже, успела рассмотреть хорька:
- Какая лапочка!- воскликнула она радостно.
После чего надобность в Тимофее пропала, и девушка начала действовать сама. Она сорвала горсть орехов и уселась на пень.
- Ты только не приближайся!- предупредила она Тима и поцокала языком.
Из кустов высунулась мордочка хорька. Тим начал медленно поднимать лук. Наташа краем глаза заметила это движение, не поворачивая головы, сказала тихо:
- Даже не думай! Потом сам ее ловить будешь!
Тим опустил оружие, решившись полностью довериться девушке.
Исчезнувший было хорек, снова появился и, подчиняясь цокающему призыву Наташи, робко выбрался на поляну. Он косился на стоявшего в стороне Тима, но при этом несмело приближался к девушке, подманивавшей его чарующими звуками и орехами. Несколько раз он останавливался и даже пятился назад, но Наташа подзадоривала его – Тим впервые видел ее такой веселой и жизнерадостной.
И вот зверек оказался у ее ног. Наташа наклонилась и протянула орех. Грызун принял его, мгновенно расколол крепкими зубами, выплюнул скорлупки и захрумкал ядром. Одного плода оказалось достаточно, чтобы между девушкой и животным появилось не только взаимопонимание, но и симпатия. Грызун смело запрыгнул к ней на колени и продолжил прием пищи. Наташа подавала ему орехи одной рукой, а другой почесывала за ушами, говоря при этом разные приятности.
Когда девушка попыталась извлечь из чехла устройство, Тим не вытерпел, начал приближаться.
- Оставайся на месте!- предупредила его Наташа. Необычно строго прозвучали ее слова.
Что-то не понравилось Тиму в ее голосе, и он продолжил медленно приближаться.
- Стоять!- рявкнула девушка. А хорек на ее коленях принял боевую стойку и агрессивно запищал, оскалив зубки.- Тим, я прошу тебя, не доводи до греха, остановись! Я все равно сделаю так, как решила.
- Наташ, а как же остальные?- попытался урезонить ее Тим.
- А что остальные?!- воскликнула девушка.- Идентификатор один, а нас много. И раз я его добыла, почему он должен достаться кому-то другому?
- Ты не понимаешь… Кирилл со своей бандой… они все равно не дадут тебе уйти.
- Это мы еще посмотрим,- усмехнулась Наташа.- Остановись! Последний раз тебя предупреждаю! Тим, я не желаю тебе зла, но если ты не остановишься…
- То что?- Тим угрожающе начал поднимать лук.
И в этот момент кусты затрещали, и на поляну вышел солидный волчара… ну, или как там называлась эта тварь, покрытая шипами. Уставившись на Тима, он глухо зарычал. А чтобы у Тима не возникло глупых мыслей и тщетных надежд, на поляне появилось еще четверо таких же чудовищ. И если с одним Тимофей, может быть, и справился бы, то остальные разорвали бы его на мелкие кусочки.
- Будь паинькой, Тимоша,- улыбнулась Наташа.- Я от своего не отступлю.
Ей удалось, наконец, одной рукой вытащить идентификатор. Он на самом деле был похож на мобильник – черная, как информационная плита, коробочка толщиной с палец. Отдав грызуну последний орех, Наташа перехватила прибор правой рукой и без тени сомнения приложила к запястью левой. Откуда она знала, что с ним делать, Тим мог только догадываться.
Большаков дернулся к девушке на рефлексах, но тут же вынужден был остановиться - шипастые твари обступили его со всех сторон, в опасной близости заклацали пасти. Наташа пристально посмотрела на него и покачала головой. Похоже, это было последнее предупреждение.
Как только Наташа приложила идентификатор к руке, выскочили изогнутые скобы, похожие на плоских металлических червей, и обвили предплечье Наташи. Раздался щелчок. Теперь снять идентификатор можно было только вместе с рукой.