Большаков устало опустился на траву и наблюдал за тем, как девушка увлеченно елозит по идентификатору пальцами, словно это сенсорный экран.
- Не обижайся, Тимофей!- бормотала она между делом.- У меня был всего один шанс отсюда выбраться, и я им воспользовалась. Ты бы на моем месте поступил точно так же.
- Нет,- решительно ответил Тим.
Девушка посмотрела на него удивленно.
- Ну и дурак… И что бы ты сделал? Отдал идентификатор этому ублюдку Кириллу? И это после того, как он убил Сашу?
А на самом деле? Что было бы, окажись идентификатор в его руках, а не у Наташи? Он ведь даже не задумывался об этом! Поэтому и от нее никакой подлости не ожидал. А она поступила так, как поступило бы 99,9% людей, оказавшихся в подобной ситуации. Когда видишь, как вокруг тебя умирают люди, когда понимаешь, что твои шансы избежать смерти минимальны, когда понимаешь, что самостоятельно тебе ни за что не выбраться из этой ловушки... А тут такой шанс!
- Ты меня подставила,- напомнил он девушке.- Выходит, что я не выполнил задание.
Наташа потупила взор, похоже, поняла, что имеет в виду Тим. Но потом вдруг сказала:
- Так ты его и не выполнил. Я его выполнила, Тимоша, я. И награда – моя. Скажешь это несправедливо?
Тим ничего не сказал.
- То-то и оно... А ты что-нибудь обязательно придумаешь. Я в тебя верю.
Ну, допустим, была у Тима задумка насчет Сокровищницы. Кстати, о том, что он ее обнаружил, он так никому и не рассказал. Так в праве ли он после этого осуждать других?
Так вот, Сокровищница… Оставалось только отнять у Лехи ключ, но… Завтра Кирилл потребует отчет о выполнении задания с грызуном. И что Тим ему скажет? Что Наташа обвела его вокруг пальца и что один идентификатор из шести тю-тю? Шансы уцелеть после этого минимальны. Кирилл сам сказал, что если не справится Большаков, пойдет кто-нибудь другой. А Тимофея он грохнет, для острастки, чтобы другим неповадно было.
А может, сказать ему, что задание выполнено, но у грызуна не было никакого идентификатора? Кирилл сам ведь проговорился о том, что не уверен в этом. Правда, он просил в качестве доказательства тушку хорька. Вряд ли Наташка даст прикончить своего нового любимчика. Вон как вчера убивалась из-за козы… Можно придумать что-нибудь… например, что подстреленный хорек исчез. Как древолюды, как оборотни…
Оборотни…
Тим встрепенулся. Вчера он получил задание – прикончить вожака оборотней и успешно о нем забыл. За убийство полагалась награда – какой-то Большой Бум. Что бы это ни было, его можно было бы выдать за награду за убитого хорька и тем самым снять некоторые скользкие вопросы.
А как же Наташа?
Если она уйдет тихо, не привлекая внимания, можно будет сказать, что она пропала в лесу. Ни проверять, ни горевать – разве что кроме Лиды,- никто не станет. Наоборот, некоторые обрадуются – одним конкурентом меньше.
План был хорош, особенно, за неимением ничего лучшего. Правда, для претворения его в жизнь придется найти и уничтожить вожака оборотней. С первым, вроде, не должно было возникнуть никаких проблем. Тим подумал о следах, и они – призрачно-подсвеченные – появились: цепочка убегала на юго-запад. А вот со всем остальным…
Тим вопросительно уставился на шипастую тварь, терпеливо застывшую рядом, потом перевел взгляд на Наташу.
- Поможешь? В последний раз?
- Что ты хочешь?- устало спросила девушка.
Тим объяснил.
Наташа долго думала, потом покачала головой:
- Нет, извини. Я не хочу рисковать, когда финал так близко.
Тим разъярился, резко вскинул лук, метя девушке в лицо.
Наташа не испугалась.
- Стоит мне только пальцем пошевелить, и эти милые собачки порвут тебя в клочки.
- Если хоть одна тварь дернется, я выстрелю,- парировал Тим.- Они меня порвут, а тебе потом придется выковыривать стрелу из глаза. Я не промахнусь.
Наташа снова задумалась.
- Ладно, я помогу тебе, чем смогу. Только на многое не рассчитывай… И вот еще что: не делай глупостей. Идентификатор активирован и настроен на мою личность. Теперь никто другой не сможет им воспользоваться. Он – мой…
И снова они шли по лесу, на этот раз на юго-запад. Следы были четкие, яркие. Когда глаза начинали уставать, след тускнел. Но стоило только Тиму моргнуть, как цепочка появлялась снова. Парень шел впереди, следом – Наташа, на плече которой сидел ее новый любимчик – хорек, за ней – свора шипастых тварей. Неизвестно, как у нее это получалось, но животные слушались девушку с полуслова. А иногда ей и слов не надо было говорить – они действовали сами.