На вопросы касательно идентификатора, девушка отвечала скупо. По сути это была та же информационная плита, только в миниатюре и индивидуальная. Устройство присвоило Наташе уникальное имя, отличающее ее от остальных претендентов, и сообщило о ее готовности покинуть Полигон, воспользовавшись услугой Портала. Помимо этого при помощи идентификатора можно было просматривать актуальные задания и прогресс их выполнения, контролировать собственные Характеристики и Таланты.
То есть, Артем был недалек от истины, предполагая, что они невольно стали участниками какой-то игры – странной, жестокой и ужасно реальной. При этом желание самих участников никого не интересовало. А за дальнейшее участие нужно было побороться. Отказ от участия и борьбы означал только одно – смерть…
В дороге Тим размышлял о том, как неожиданно все обернулось. Наташа, эта тихоня и неженка, оказалась той еще стервой. И уж если даже ей нельзя было доверять ни грамма, то что говорить о других? Кирилл, Леха, Жанна… С этими итак понятно. Как, впрочем, и с двумя другими – Викой и Эдиком. Им и раньше доверять было нельзя. А как быть с остальными? Артем? Лида? Андрей? Неужели и они, случись такая возможность, предадут его с легкой совестью? И как ни неприятно это было, пришел к выводу, что, да, скорее всего, предадут. Не по злобе душевной, а потому что нет другого выхода.
Прав был Сан Саныч, тысячу раз прав. Вместе легче идти к цели. А что потом? Потом приходится делать выбор. И тут уж каждый за себя…
Таланты Наташи не могли не поражать. Оказывается, она и с животными умела находить общий язык, и даже с птицами. И когда только успела, если пару дней провалялась без сознания? Но факт оставался фактом. Когда до цели осталось совсем чуть-чуть – об этом так же сообщила Наташа, - они остановились. Девушка выставила руку, и на нее откуда-то сверху спикировала небольшая яркая птичка. Наташа поиграла с ней в гляделки и отпустила. После чего закрыла глаза и замерла.
- Ты чего?- тихо спросил ее Тим.
Нехотя, но девушка пояснила. Оказывается, в этот момент она осматривала местность с высоты, глядя на мир глазами птицы. Благодаря этой уловке она определила местоположение пяти ни о чем пока не подозревавших и занимавшихся своими делами оборотней. Кто из них был вожаком, она понятия не имела. А значит, придется валить всех пятерых.
- Предупреждаю сразу – отправлять на убой своих питомцев я не стану,- тихо прошипела Наташа.- Они мне еще пригодятся… Только в крайнем случае.
- Значит, этих монстров тебе жалко, а меня нет?- горько усмехнулся Тимофей.
- Это еще вопрос, кто из нас монстр.
После чего она в подробностях объяснила, где находится каждый из оборотней.
Сам, значит, сам…
Жаль, что для ближнего боя он ничего с собой не прихватил. Хотя бы тот же топор. Во-первых, не знал, что может пригодиться. Во-вторых… Оружие еще в первый день прибрал к рукам Леха – и топор, и нож Андрея, и лук Тимофея, и даже самодельные копья Артема и Саши Маленького. Позже Тим получил лук обратно по распоряжению Кирилла. Но остальное оружие так и оставалось у Лехи.
Тим взял половчее лук и, пригнувшись, пошел вперед короткими перебежками.
Первого оборотня он нашел именно там, где его заметила Наташа своим птичьим взором. Оказывается, не мясом единым жили оборотни. Этот собирал с куста ягоды, сразу же отправляя их в рот. Внешне он выглядел как человек, хотя и изрядно дикий: грязный, вонявший нечистотами даже на расстоянии, с гривой никогда не мытых волос и густой щетиной на совершенно несимпатичной физиономии. Рядом с ним никого не было. Тим медленно поднял лук, медленно натянул тетиву. По прямой до оборотня было метров сорок. Обладая определенными навыками, промахнуться трудно. Но Тим медлил. Претило то, что стрелять придется в спину. Мерзко это, подло, даже с учетом того, что перед ним был не совсем человек. Почему-то подумал о том, как бы повел себя на его месте Кирилл? Вряд ли бы он терзался сомнениями.
Рука, тянувшая тетиву, начала уставать. Отбросив последние сомнения, Тим разжал пальцы. Звучный хлопок и свист стрелы привлекли внимание оборотня, но было уже поздно. Снаряд угодил именно туда, куда метил Тим – как раз между лопаток. То ли при этом был поврежден жизненно важный орган – предположительно, сердце, - то ли сработал Талант «С Первого Раза», но оборотень не произнес ни звука, так и рухнул в кусты, не донеся до рта очередную ягоду.
Минус один.
Следующий должен был находиться где-то левее.
Тим не стал приближаться к убитому. Стрелу он заберет потом, когда мертвец исчезнет. Меньше хлопот. Отклонился на юго-восток, огибая густые заросли, присматриваясь и прислушиваясь. Лес словно замер в ожидании очередного убийства – ни крика птиц, ни шелеста листьев. Именно благодаря этому Тим отыскал второго оборотня, которого не оказалось в указанном Наташей месте. Этот не терял времени даром, оттачивал навыки боя с копьем. Судя по мокрому от пота лицу, тренировался давно и упорно, нанося колющие удары по невидимым противникам. Не хотел бы Тим схлестнуться с ним в ближнем бою. Поэтому-то сомнений было гораздо меньше, чем пять минут назад. Вышел из-за дерева, натянул тетиву. Лук предательски заскрипел, заставив оборотня резко обернуться. Ему хватило мгновения для того, чтобы сориентироваться и принять решение. И вот копье, рассекая воздух, устремилось в Тимофея. Примерно в тот же миг Тим отпустил стрелу. После чего оба ушли с линии огня – и копье, и стрела пролетели мимо цели. Теперь Тим оказался в более выгодной позиции. Оборотень остался без оружия, от противника его отделяло не менее тридцати метров – понадобится время, чтобы добраться до цели. А Тиму всего-то и нужно было, что достать новую стрелу. Казалось бы, секундное дело, но и оборотень не мешкал. Он побежал навстречу и успел сократить расстояние вдвое, прежде чем Большаков произвел очередной выстрел. Стрелял, не метясь, но не промахнулся бы, если бы оборотень не прыгнул вперед, коснувшись земли руками… Нет, не руками, а лапами – как же быстро ему удалось преобразиться! И хотя времени на раздумья не оставалось, Тим потерял секунду, чтобы принять верное решение. Он успевал еще выстрелить из лука, но не больше одного раза. Попадет ли? Одно дело стрелять по неподвижной цели. Совсем другое – бить в стремительно приближающегося и маневрирующего противника. И не просто бить, а разить в глаз – только в этом случае можно было рассчитывать на победу. Любое другое попадание не давало гарантий того, что противник будет повержен или хотя бы остановлен. Вот только попробуй попади в глаз скачущей цели!