Осталось три оборотня, один из которых вожак.
Третьего Тиму пришлось долго искать, там, где его «отметила» Наташа, оборотня не оказалось. Обнаружился он на поляне, вместе с двумя другими.
Быт оборотней был суров и неказист. Костров они не разжигали, потому что предпочитали мясо с кровью. Вот и сейчас один из перевертышей ожесточенно обгладывал кость, срывая зубами куски мяса и заглатывая их целиком. Судя по обилию костей на поляне, от голода оборотни не страдали. Пахло здесь соответствующе – смертью.
Другой мастерил себе копье, притягивая к крепкому древку сухожильями острый скол кости. Третий попросту дремал, откинувшись на ствол дерева. Судя по размерам, пышной гриве волос и множеству шрамов на теле, он и был, скорее всего, вожаком.
Какое-то время Тим выжидал, полагая, что атаковать сразу троих оборотней слишком опасно. Но те никуда не спешили, а Тимофею еще нужно было засветло вернуться в лагерь. Поэтому он решил действовать. Главное – прикончить вожака и тем самым выполнить задание. Он уже давно начал подозревать, что, чем позже его заметит противник, тем выше вероятность нанесения критического урона с одного удара. То есть, если противник будет оставаться в неведении до самого контакта, то стопроцентный Крит гарантирован. Этим Тимофей и решил воспользоваться. Вот она, его цель, спит, не подозревая о том, что смерть подкралась к нему вплотную. Выбрав самую удобную позицию, Тим выпрямился во весь рост, не спеша натянул лук, целясь оборотню в запрокинутую голову с приоткрытым ртом, из которого доносился рычащий храп. Это раньше смогли возникнуть какие-то сомнения – попадет-не попадет. Но с некоторых пор вогнать стрелу в пятак с полсотни метров казалось ему детской забавой. Если бы его спросили, как это у него получается, он бы не смог объяснить. Он просто чувствовал момент, когда нужно отпускать стрелу, и эта чуйка пока что ни разу его не подвела.
Вот и сейчас Тим прицелился, беря слегка выше цели. И в этот момент оборотень открыл глаза и посмотрел прямо на Большакова. Одновременно с этим Тимофей почувствовал, как его «повело». Как будто голова закружилась, а руки сами приподняли лук и выпустили стрелу мимо цели.
Похоже, Талантами был наделен не только он один.
Пока Тим собирал глаза в кучу, оборотень не мешкал. Большаков даже не заметил, как тот преобразился. Увидел, как к нему на полной скорости приближается матерый хищник размером с приличного бычка.
И снова Тимофей подумал о том, что в ближнем бою он совершенно беспомощен, особенно против когтей и клыков. Нечего ему было противопоставить оборотню, способному одним махом перекусить берцовую кость или ударом лапы распороть податливое тело от подбородка и до паха. А тут еще вялость накатила такая, что в пору искать пятый угол – даже лук выпал из рук. И Тим побежал, хотя и понимал, что это бесполезно. Непослушные ноги заплетались, каждое движение давалось с неимоверными усилиями – такое впечатление, будто сам воздух уплотнился, и его приходилось продавливать, раздвигая в стороны. В попытке избежать неизбежного, Тим лавировал между деревьев и слышал, как приближается смерть. У нее были тяжелые шаги и смрадное дыхание. Тимофей оглянулся, словно это могло что-то изменить, увидел оборотня, сжавшегося пружиной, готового прыгнуть на спину своей жертве. И в этот момент откуда-то сбоку выскочил шипастый волк. Метя оборотню в глотку, он врезался в него, когда тот сам прыгнул на Тимофея. Несмотря на разницу в весе, ему удалось отбросить в сторону перевертыша, хотя до горла он так и не дотянулся. Но не оставил попыток сделать это. Он набросился на лежащего противника, однако оборотень нанес удар лапой. Попал по голове, содрав шерсть и повредив шкуру. После чего вскочил на лапы и зарычал, пытаясь напугать меньшего размером хищника. Разница на самом деле была существенная, все равно как тигр против пуделя. Но шипастого это ничуть не смущало. Он не стоял на месте, маневрировал, то и дело бросаясь на оборотня, а тот, не настолько подвижный и резкий, отбивался лапами и клацал клыками. Иногда попадал, но все чаще по корпусу, защищенному шипами, и резко одергивал поврежденную лапу.
Два других оборотня не остались без дела. Они были не такими крупными, как вожак, при этом их атаковали по два шипастых волка, так что забот у них хватало. Один все же не оставлял попыток пробиться к вожаку, игнорируя нападки со всех сторон. Другой полностью озаботился защитой и заметно отставал.
Тим тоже не собирался стоять в стороне. Сначала он собирался вернуться за своим луком. Потом передумал, видя, как вожак начинает наседать на отчаянного, но все же уступающего в силе противника. Поэтому он схватил корявую палку и начал наносить беспорядочные удары, не приносившие должного результата, но хотя бы отвлекавшие оборотня.