В лагерь он вернулся на закате, проигнорировал вопросительные взгляды сидевшей у костра компании, прямиком направился к плите. Та встретила его картинкой мигающей ладони. Тим прикоснулся и убрал руку, когда появилась четкая надпись:
Задание выполнено!
Положенную награду можно забрать из тайника, расположенного в ста пятидесяти шагах к северу от лагеря, в дупле большого дерева
Дополнительная награда: Открыт новый Талант – По наитию
Тим облегченно вздохнул. Все-таки не обманул его Доброжелатель, хотя такое развитие событий не исключалось. К тому же не было никакой гарантии того, что задание будет засчитано – сам бы Большаков вряд ли справился с оборотнями. И если бы не помощь Наташи… Но нет, награда ждала своего обладателя.
- Что пишут?- раздалось любопытное восклицание за спиной.
Тим вздрогнул, резко обернулся и увидел Кирилла. То смотрел на плиту, но как-то странно, будто ничего не видел.
Неужели сообщение может прочитать только тот, кому оно адресовано?
- Рассказывай!- потребовал Кирилл.
- А что тут рассказывать?- Тим готовился к этому разговору, несколько раз в голове прокручивал вероятные вопросы и наиболее подходящие на них ответы.- Выстрелил наугад, туда, где, как мне казалось, вот-вот появится грызун. Он появился и словил стрелу.
- Да ты Робин Гуд, в натуре!- восхитился подошедший Леха.
- Просто повезло,- скромно потупил взор Тимофей. Только сейчас ему в голову пришла мысль: а что, если кто-то из этой троицы умеет читать мысли?
- А дальше что было?- спросил Кирилл, пристально глядя на Большакова.
- Хорек исчез. Я всю поляну десять раз обшарил, но так ничего и не нашел. Думал уже, развод какой-то. Или ты в чем-то ошибся…
- Я никогда не ошибаюсь,- процедил сквозь зубы Кирилл.
- Оставалась одна надежда, на информационную плиту. Ты ведь говорил, что было такое задание. Шанс слабый, но…
Тим и сам чувствовал, что его лепет – это игра на грани фола. С другой стороны, прицепиться особо тоже было не к чему. Задание выполнено, а какое задание – пусть каждый думает свое.
- И где награда?- прищурился Кирилл.
- Тут недалеко.
- Веди!
Тим едва заметно вздохнул. Первый раунд он, кажется, выиграл. Правда, еще неизвестно, как отреагирует Кирилл, когда вместо идентификатора в тайнике окажется какой-то непонятный Большой Бум. Так что праздновать победу было еще рано. От напряжения Большакова потряхивало, но он очень старался сохранять спокойствие, хотя бы внешне.
К тайнику хотели пойти все, но Кирилл был против. Поэтому пошли трое: он сам, Тим и Леха. Тим сосредоточенно считал шаги. Впрочем, его старания оказались напрасны: большое дерево, упомянутое на плите, трудно было перепутать с каким-нибудь другим. Да и дупло Тим заметил издалека и даже удивился: на самом видном месте. И как только никто до сих пор не сунул в него свой любопытный нос?
Демонстрируя покорность судьбе, Тим уступил право первой брачной ночи Кириллу. Да тот бы и не дал никому другому опередить себя. Они с Лехой стояли в стороне и наблюдали за тем, как осторожно Кирилл погружает руку в черноту дупла. Так и казалось, что вот-вот сейчас кто-нибудь или что-нибудь вцепится в жадные пальцы, а то и отхватит руку по локоть. Да и сам Кирилл не исключал чего-то в этом роде, поэтому выглядел напряженным и сосредоточенным. Но вот на его лице появилось удивление, он потянул руку обратно и вытащил из дупла…
…старинный пистолет.
Наверное, из похожего Пушкин метил в Дантеса, а Лермонтов в Мартынова. Впрочем, нет, этот был даже попроще: массивная рукоять, длинный ствол, в который свободно можно было погрузить указательный палец, и ударный механизм револьверного типа.
Ничего лишнего.
- Что это?- удивление на лице Кирилла сменилось разочарованием.
- Волына,- коротко пояснил Леха.
- Сам вижу, что не вибратор!- поморщился Кирилл. Его легко было понять: он-то надеялся получить идентификатор, а вместо него добычей стал какой-то несуразный пистолет.
Кирилл вопросительно посмотрел на Тимофея. Тот был удивлен не меньше, не ожидал увидеть огнестрельное оружие, хотя намек содержался в самом названии – Большой Бум. Все, что он мог, это пожать плечами.
Реакция Кирилла оказалась неожиданной. Он вскинул пистолет и направил его в голову Тимофея.
- Ты мне больше не нужен.
Раздался выстрел.
Бум вышел, на самом деле, знатным. Оглушило не только стрелявшего Кирилла, но и Леху, стоявшего чуть в стороне. Что уж говорить о Тимофее – ему и вовсе показалось, будто в голове взорвалась граната. Даже слезы выступили на глазах. Могло бы быть и хуже, если бы Кирилл метил в голову. В последний момент он слегка отвел ствол в сторону, и тяжелая пуля пролетела в считанных сантиметрах от уха Большакова. Прожужжала, как большой стремительный шмель, обдав жаром и разметав в стороны волосы.