Остановился.
- Иди, не бойся!- подбодрил его Артем.- За первые пятнадцать шагов я ручаюсь. Проверено на собственной шкуре.
Большаков решил довериться и, на самом деле, смог сделать обещанные пятнадцать шагов.
- А дальше куда?
- Прямо точно нельзя – там меня и выбило в последний раз. На большее сил не хватило.
Тим снова активировал Наитие. С каждым разом проделать это получалось все проще.
Призрачный аватар сделал шаг влево, и его поглотила чернота. Активация, шаг вправо. Еще один шаг. Вылет… Активация. Шаг вправо. Прямо. Прямо. Вылет…
Методом проб и ошибок Тимофею удалось удлинить построенный Артемом маршрут еще на десять шагов, после чего Наитие перестало работать.
Он сообщил об этом Артему.
- Наверное, заряд закончился,- предположил тот.
- Это как у Лиды?
Девушка не могла лечить бесконечно, рано или поздно она выдыхалась и нуждалась в отдыхе и восстановлении энергии.
- Ага.
- Как думаешь, сколько времени понадобится на восстановление?
- Не знаю. Может, несколько минут. А может и несколько часов.
- Часов?!- возмутился Тим.
Артем виновато пожал плечами.
- И что теперь? Назад?
- Нет, назад нельзя,- затряс головой Артем.- Только вперед.
«Вот же попал…». Тим прикусил губу. Без Наития было боязно принимать решение. И как только Артем с этим справлялся?
Ладно, делать нечего.
Большаков задумался. Прямо? Налево? Направо?
Робко шагнул вперед. Облегченно вздохнул. Теперь куда? Сделать еще один шаг вперед оказалось не так-то просто. Сделал. И снова не ошибся. Сдул повисшую на носу капельку пота. Дальше? Еще один шаг вперед? Опасно. Но… Шагнул и по реакции шара понял, что ошибся. Шар вспыхнул и выпустил разряд в грудь Большакова. Одновременно потемнело в глазах, перехватило дыхание и отбросило назад.
Боль была адская – такое впечатление, будто конь лягнул. А еще было трудно дышать. Тим хрипел, силясь сделать вдох. Потом его начал душить кашель, и он перевернулся на живот, подтянул под себя ноги, попытался встать, но без сил рухнул на плиты.
- Ты как?- подскочил к Большакову обеспокоенный Артем.
- Жить буду… наверное…- Язык едва ворочался во рту, тело онемело и казалось чужим, кашель душил неимоверно, да и грудь ломило так, что приходилось переживать насчет целостности ребер.
Впрочем, вскоре начало отпускать. Артем помог Тиму подняться. Обернувшись, Большаков увидел шар, телепортом вернувшийся обратно в чашу. С сочувствием посмотрел на Артема: это сколько же пацану пришлось пережить? Бедолага… Мельком взглянул на Леху. Эта падла ехидно скалилась…
Пока восстанавливался Талант, Тим прохаживался по площадке, хмуро косясь на шар в чаше. Артем же вернулся к фреске и замер в поисках хоть какой-нибудь подсказки.
- Два шага вперед… Шаг вправо… Два вперед…- Тим тоже искал подсказку, но уже на полу, переходя от одной плиты к другой по проложенному маршруту.
Нет, не было никакой закономерности.
Возвращаясь на исходную позицию, Большаков бросил косой взгляд на Артема. Пошел дальше, а потом резко остановился. Что-то только что бросилось в глаза. Что-то очень важное. Но что?
Он вернулся назад и снова посмотрел на Артема. Тот стоял в прежней позе мыслителя, подперев подбородок кулаком. Нет, не это… Сместив взгляд, Большаков взглянул на фреску. Что же привлекло его внимание?
Взгляд заскользил по выцветшему рисунку с запада на восток, цепляясь за каждую незначительную мелочь. Не то… Не то… Не то…
Стоп!
- Артем? Это ведь река?- спросил он, проведя пальцами по едва заметной линии.
- Наверное.
- А почему она здесь течет с запада на восток, хотя на самом деле ее путь лежит с севера на юг?
- Не знаю… Ты думаешь, это имеет какое-то значение?
- Может быть.
Артем задумался, потом сказал:
- Мне кажется, что карту нарисовали именно так, чтобы как можно тщательнее отобразить долину реки. Эта скала довольно длинная, но не очень высокая. Если карту развернуть, то она не поместится в прежнем масштабе…
Но Тим его уже не слушал. Ведя пальцами по контуру реки, он тихо бормотал:
- Два шага вперед. Шаг вправо. Два вперед… Ты это видишь?
- Что?- не понял его Артем.
Тим взял его за руку и отвел в сторону, а потом показал на разложенные на плитах камни.
- Попробуй, соедини их мысленно линией!
- И?- продолжал недоумевать Артем.
- А теперь мысленно наложи эту линию на контуры реки на фреске.- От своей догадки Большаков сиял, как путеводная звезда в ненастную погоду.
- Не может быть…- пробормотал Артем.- Это что же, выходит, искомый нами маршрут повторяет течение реки?
- Очень на то похоже. По крайней мере, приблизительно. А тупики, про которые ты говорил, это притоки… Это русло реки, мой друг, а не лабиринт!