Счастливый камердинер с блаженной улыбкой помогал Ренуару одеться. Сюртук превосходно обрисовал талию его молодого хозяина, подчеркивая ширину плеч и узкие бедра. Огюст даже подумал, что лорд Ренуар в тайне ото всех занимается физическими нагрузками. Иначе откуда у гуманитария такая стать? Булавка с изумрудом зашпилила длинные концы его белоснежного шелкового платка; на бархатном жилете, испещренном замысловатыми узорами, висит серебряная цепь со змеёй. Нуар подцепил указательным пальцем цепочку и подумал, что его военные трофеи стали прекрасным подспорьем в повседневной жизни. Волосы он так и оставил в хвосте, запретив Огюсту как-либо перечесывать их. Пара прядей выбились и придавали Ренуару образ слегка небрежный, но очень притягательный. Шартрезовые глаза в зеркале оценили внешний вид.
-Молодец, - Нуар застегнул изумрудные запонки на рукавах и с тяжким вздохом опустился в кресло. - Кто приедет сегодня?
-О, мадам созвала весь свет, - с охотой начал Огюст, попутно прибирая комнату в порядок. - Будут леди дома Мод, мадам Евпраксия с дочерями, семья графа Буве, ваши братья также пригласили своих друзей по учебе. Те обещали привезти сестер у кого есть. Конечно же, лорд Рампари-Арно с семьей, они везут свою племянницу. Первый выход в свет, - мечтательно добавил он.
-Люди?
-О, нет, - Огюст отрицательно махнул головой, - людей не будет. Родители мадам не в счет. Прибудет инквизитор из Бакардии. Кажется, Пастик его фамилия. Были приглашены ведьмы, но у них начинается сезон Благоденствия, они отказались.
-Уже? - С удивлением переспросил Ренуар и подумал, что совсем перестал замечать бег времени. А ведь не так давно отмечали Праздник Ветров. - Да, сразу собери сумку для меня.
Камердинер замер и с беспокойством в глазах спросил:
-Опять?
-Да, и только попробуй проболтаться, я тебя Данне отдам.
-Хозяин, попрошу не упоминать имя моей невесты всуе, - пробурчал Огюст, бредя к платяному шкафу. Из недр на свет показалась потрепанная временем и приключениями дорожная сумка. - На денёк? - С надеждой на лучшее спросил Огюст.
-На год, - отрезал Ренуар и вышел за дверь, проваливаясь в полумрак коридоров. Он услышал тягостный вздох камердинера и ухмыльнулся. Он мог бы вернуться и раньше, всё зависит от богини и событий, который совсем скоро окажутся в его книге.
Бальный зал озарялся светом тысячи свечей. Трёхъярусные люстры горели золотым багрянцем и отражались в до блеска натёртом полу. Тяжелые бархатные занавеси скрывали уличную тьму, придавая величия золотым канделябрам. Зеркала, расположенные с другой стороны зала создавали объемное пространство и гости в первые минуты пораженно стояли при входе, впитывая в себя всё великолепие грядущего празднества. Столики с закусками были отгорожены от танцевальной площадки кадками с лимонными деревьями. Гости блистали в своих самых лучших нарядах. В этот дивный вечер никто из гостей не прятал своей крови. Оборотни что-то бурно обсуждали, перекидываясь парой слов с делегатами от нагов, среди приглашенных можно было заметить и эльфов, снявших человеческую личину, прогуливающихся в своих традиционных одеждах.
-Людей нет? - Это были первые слова каждого гостя прежде, чем войти в зал.
-Нет.
После ответа лица озарялись улыбками, а добродушие так и лучилось, нескрываемое масками лести и подхалимства, столь цветущих при королевском дворе. Когда все гости собрались, грянул оркестр. Его Светлость, как хозяин дома первым открыл торжество, попутно отмечая, как пары в след за ним с Флорет начинают кружится в вальсе.
-Север привел девушку? - Шепнул он на ушко жене.
-Не обольщайся, - улыбнулась она, кивая кому-то из знакомых в толпе, - это сестра его друга из университета. Приехала познакомится с Ренуаром.
-Где он, кстати? - Армэль старался обхватить своим взором внушительных размеров бальный зал.
-Вон там, - Фло наклонила голову на бок, открывая взор мужу на беседующего сына с одним из гостей.
-А, д'Юдо, - Его Светлость успокоился, когда понял, что сын пришёл.
Мелодии перетекали одна другую, пары сменялись на танцевальной площадке. Группы молодых людей порой взрывались веселым хохотом, дамы мерялись красотой нарядов и обсуждали последние сплетни. Юные барышни старались произвести впечатление на юношей и заводили новые знакомства. Бал шёл своей чередой. Ближе к ночи старшие сыновья, Север и Леон, закружили в быстрой польке двух очаровательных мадмуазель, а Ренуар так и не удосужился пригласить хотя бы на аллеманду одну из тех юных пташек, коих родители привели для поиска жениха.