-Плохо, - согласился старик, - но даже эти поля дают какой-никакой урожай. Полей много, а толку с них по осени практически нет. После сбора урожая местные собираются в леса за Дикой Изабеллой. Только тогда я этого всего не знал, да и друзья тоже. Я собрал вещи и поехал присмотреть место для будущего дома. Решил, что сначала его построю, а потом жёнку заберу. Как в воду глядел.
Он выпустил струйку дыма и замолчал. Видно было, что горло пересохло, поэтому Ренуару пришлось сходить за водой. Как только он открыл дверь в вагон, ему показалось, что стало как-то сумрачно. Хоть он и оборотень, да только и в их жизни, есть вещи, которые объяснить не в силах. Как, например, исчезновение колдуний и ведьм. Последних осталось слишком мало, всего сто. Что такое сто ведьм на весь мир? А колдуний и подавно не осталось. Выродились, в народе так говорят. Он подошёл к самовару, что стоял рядом с купе проводницы и налил в чашку чая с мёдом. Когда вернулся, старик всё также сидел и задумчиво разглядывал чернеющие очертания уже ночных пейзажей.
-Знаешь, парень, я не построил дом, - продолжил старик спустя время. - Приехал я туда аккурат к закату, уже и отвечеряли все местные, когда я постучался в первую избу. Меня не пустили, выдали снедь и отправили в местное святилище. Это я потом понял, почему так, а поначалу, обиделся, конечно. В нашей деревне-то все нездешних на постой пускают. Оно ж как, в избе тепло, уютно, печь рядом, да хлеб под крышей вкуснее. Делать нечего, пошёл в святилище. А по пути увидел дом. Хороший, добротный, с виду даже светлый, прямо как для меня строили. Я шёл и не туда, а очнулся у двери, - дед передернул плечами и хлебнул горячего из чашки. - Зашёл, мебели было мало, комнаты почти не обставлены, словно хозяева построили да и ушли отсюда. Печь правда была вся заляпанная чем-то. Словно на ней углём ребенок рисовал. Переспал ночь, наутро бодрым проснулся, ощущения были незабываемые, словно мир первый раз увидел. Так и полетели дни, а соседей практически не видел. Старики близко не подходили, бабы прятались, через какое-то время пообвыклись, не так шарахаться стали. И я стал замечать, что чем лучше отношения с соседями, тем хуже мне становится. По утрам уже не такой бодрый, проявилась лень, чего раньше за собой не замечал. Совсем не готовил, перебивался тем, что в лесу нашёл, - он ещё отпил из чашки и затянулся. В трубке зажглись красные искры.
Ренуар завороженно смотрел на старика и чем дольше смотрел, тем больше осознавал. Он был моложе, старик перед ним гораздо моложе! Тот усмехнулся, прочитав что-то такое во взгляде оборотня и сказал:
-Верно мыслишь, парень, - раздался хриплый смех в тамбуре и дед невесело хмыкнул. - Ваш брат всё видит, - чашка чая опустела, в разговор пошёл дальше. - Я прожил там месяц. Не много, но и не мало и вот, накануне осеннего равноденствия, нашёл дневник. Старый такой, потрёпанный, он выпал из-под навеса, тут же при входе в дом, аккурат мне на голову, когда я очередной раз пропустил обед. Мне уже тогда было худо, сам замечать стал, что тело как-то иссохлось. А дом наоборот, расцвёл. Он был так прекрасен, что я практически не покидал его стен.
Тут дверь вагона резко, Нуар отпрянул и прижался к стене тамбура так, словно пытался слиться с ней. В дверях показалась старушка с пледом в руках.
-Энзо, - позвала она, - ночь уже.
-Скоро будем, - махнул дед рукой и забрал у жены плед. - Чайку завари нам, хорошо?
Она кивнула и скрылась в полутьме вагона. Стук колёс уносил их все дальше от столицы и Ренуар первый раз ощутил, что вольно или нет, едет туда, откуда может не вернуться. Эта мысль заставила задуматься о семье.
-Дневник принадлежал бывшему владельцу дома, - сказал старик, присаживаясь обратно, - что там было написано не скажу. Могу лишь утверждать, что тот дом проклят. Он словно высасывал жизнь из меня. Жёнка приехала с роднёй. Меня так и нашли с дневником в руках.
-А дневник где? - Спросил Ренуар хриплым, ссохшимся голосом, было чувство, что он не пил месяца два.
-Я его обратно спрятал, дверь закрыл на замок и уехал, долго восстанавливался, - старик по доброму улыбнулся и добавил, - тёща целый год не приставала.
Он поднялся и зашаркал к дверям. Вопрос вырвался неожиданно даже для Ренуара:
-Сколько вам лет?
-Семьдесят будет.
Семьдесят. У оборотня зашевелились волосы на затылке. Ведь старик, с которым он ехал выглядел лет на девяносто, а то и за сто с лишним. Дед обернулся, с минуту стоял, видимо силясь добавить что-то ещё, но ушёл.