Минул почти месяц, ближе к середине лета Гийом позвал Нуара в степи. Выбрались едва запели петухи. Нашли удачное место, наловили зайцев.
-Я на станцию схожу, - бросил Нуар, у развилки. Они распрощались, Ги ушел в деревню, отдать Мартине тушки на готовку, а Ренуар отправился на станцию. Он присел на скамейку, достал из кожаных брюк листы бумаги, самопишущее перо и начал с лихорадочной скоростью выводить слова и предложения. Закончил он только ближе к закату. Небо начинало темнеть, занимались сумерки. Сосны утопали в вязком тумане, поднимавшемся из низины. Воздух остывал после дневного зноя.
-Домой хочу, - прошептал он. - Когда это закончится?
Он вернулся в деревню под ночное уханье совы и заскочил к Мартине с Антуаном. Те были на середине ужина, поэтому весьма обрадовались, что их обильный стол можно разделить с еще одним человеком. Топот детских ножек сбил их разговор о Дикой Охоте.
-Ах, Матиль, ты почему встала?
-Страшно, от скаськи, - сонно пробормотала девочка. Она прошлепала босыми ногами по полу и Антуан поднял её на руки.
-Пойду уложу, - сказал он и ушел.
-Она к нам всего на один день приехала, - сказала Мартина с грустью, - сын боится её оставлять одну надолго.
-А мать?
-Николлет умерла при родах, хрупкая была девушка.
Они еще посидели, а потом Мартина спросила:
-Ты же фольклорист?
-Что-то вроде того, - пожал он плечами и надкусил бутерброд с утиным паштетом.
-Ничего у нас особливо нет для тебя, кроме одной старой сказки. Матиль хоть и боится потом спать, но очень её любит.
Мартина подлила хвойного чая, достала пирог с яблоками из печи и под треск огня начала свой рассказ.
-Жила была девушка, всё у неё было: отец, мать и жених-красавец. Но мечтала она о большой любви и пошла к ведьме, что жила по соседству. Только не знала, что не ведьма обосновалась там, а темная колдунья. Вошла девушка без приглашения, сразу характер показала. Колдунья обиделась и вместо гадания дала ей листок и наказала сделать всё в точности. Счастливая красавица ушла домой и в эту же ночь провела ритуал, честь по чести, как написано. Да только не сразу поняла, что прокляли её, - Мартина замолчала. Потрескивали поленья в печи.
-Уху... Уху...
За окном послышался крик совы, хлопанье крыльев. Зверь на секунду выглянул и быстро скрылся. Мартина даже не поняла то был отблеск огня или же глаза Ренуара действительно изменились.
-Через два дня в дом постучался человек, - она отпила чая и продолжила. - Мужчина видный, хотел дойти до ближайшего города, да так и остался. День жил, два жил. Отцу девушки понравился, но о свадьбе речи не шло. Ведь никто не знал откуда пришел незнакомец. Однажды, девушка вышла на прогулку и потерялась. Её искали всю ночь и лишь утром она сама вернулась домой, с другим человеком. Когда отец девушки увидел их то понял, что дочка влюбилась. Делать нечего и, когда она пришла просить разрешения, то отказал ей. Ведь у неё был жених. Разозлилась она на отца и убила его. Остались они одни с матерью и два незнакомца. Обратилась она к матери, но и та отказала. Разозлилась девушка пуще прежнего и мать убила. Осталась одна девушка и два незнакомца. Снова пошла она к колдунье и спросила, что любовь в сердце разжигает? Дала она девушке цветок и наказала росой его умываться. Все исполнила красавица. Пуще прежнего влюбился в неё первый незнакомец, но не того она желала. Все силы истратила, но любви второго мужчины не добилась.
-А как же жених? - Ренуар с интересом слушал историю. Мартина усмехнулась и прошептала:
-Прослышал он, что умерли родители девушки. Приехал. Увидел, что невеста его женщиной стала, да только с кем? Видел, как ласково улыбается, как подарки дарит дорогие... Поздно спохватилась девушка, жених подкараулил названного гостя.
-Убил?
-Не смог, - улыбнулась Мартина, - сбежал незнакомец в леса. Выходила его дочь лекаря. Узнала об этом красавица, разозлилась, да не на жениха, а на юную лекарку. Колдовским цветком весь лес засадила, да проку не было, сбежали молодые из леса. В третий раз пошла девушка к колдунье, а та на порог её не пустила, прогнала.
-Почему?
-Испугалась, что сама в красавице Тьму взрастила. Последствий испугалась, - назидательно сказала Мартина, подкидывая поленья в печку. - А на следующую ночь исчез жених. Испугалась уже девушка, везде искала, не было жениха. Осталась она одна с незнакомцем. Прошла ночь и настало утро, исчез дом, поглотила его Тьма, когда перед первым криком петухов вышел за ворота незнакомец. Супруг Тьмы.