Они молчали. Сказка хоть и была не совсем страшная, но в полутемной комнате производила впечатление. Казалось, что тьма действительно сейчас его поглотит или откроется дверь, а на пороге окажутся два незнакомца. Кто из них кто?
-А где дом? - Спросил Нуар, когда чай в кружке совсем остыл.
-Говорят где-то в конце Солнечной улицы стоял. Дом номер семьдесят девять. На том месте сейчас сторожка стоит.
Глава 5. Тень
Ренуар поставил точку в кипе очередных листов и запечатал конверт тяжелым сургучом, которые всегда брал с собой в поездки. Он вспомнил, как утверждал, что писать придётся целый год, но в действительности на это потребуется гораздо меньше времени. Он посмотрел на толстую кожаную папку. Осталась примерно половина и всё.
-Еще надо съездить в Турам, - вслух сказал он и откинулся на спинке стула, запрокинув голову.
День клонился к закату. Эту ночь он снова провел практически без сна. Матиль уехала днем с Антуаном на станцию, а вернулся он ближе к обеду уже один. Рысь поскреблась.
-В степь?
Он чувствовал, как зверь радостно прыгает внутри. Пришлось выйти до заката, чтобы успешно добраться до степи. Странно, но в долине он не ощущал ничего зловещего, словно лес отгораживал мистическим образом всё то, что творилось в деревне.
-Ты надолго? - Гийом встретился ему на излучине тропы с тушкой тетерева, весело насвистывая цыганскую мелодию.
-Думаю, что на всю ночь. Когда уже твоя невеста приезжает?
-Скоро, - туманно ответил Ги и махнув рукой пошел к своему дому.
Он остановился на границе, где лес переходит в широкие, бескрайние степи. Солнце розовым медом стекало за горизонт, окрашивая небо после себя в лиловые тона. За спиной Ренуара, из-за макушек вековых сосен надвигалась ночь. Уханье совы провожавшее его вплоть до самого края леса здесь не было слышно. Оборот вышел плавным, рысь огляделась вокруг, убаюкивая в своей утробе человеческое сознание. Хозяину требовался отдых. Зверь забрал одежду и метнулся в высокую ковыль, шурша травой и мелкими шишками, попадавшими под лапы. Была середина ночи, когда до слуха рыси донесся душераздирающий крик. Шерсть сразу встала дыбом, хищник прижался животом к земле, стараясь слиться со степью. Кто-то бродил в лесу. Не видя, он слышал, как трескаются ветки деревьев, как шуршит сочная трава. Затем крик перешёл в вой:
-Астар...
Этот голос не понравился зверю. Далёкий, похожий на завывание метели, он холодил душу, вымораживал до костей.
-Ас-тар...
Шаги замерли у самой кромки леса и - ничего. Ни голоса, ни шороха. Не было вообще ничего. Рысь попыталась было поднять голову повыше, но ковыль оплела его шею будто намереваясь спрятать, тянула к земле. Минут пятнадцать спустя вновь скрипнула ветка, но уже в другой части леса там, где росла последняя сосна. Сверху упала шишка и на этом всё. Ползком зверь убирался всё дальше от зловещего леса.
-Аста-ар, где же ты?
Морозный голос слышался со всех сторон. Зверь не мог понять откуда ждать нападения, поэтому едва достиг первого холма, с быстротой молнии мчался всё дальше и дальше. Уже глубоко в Равийских степях, где не было ни единого шанса увидеть и тени леса, рысь устало свалилась на бок, переводя сбившееся дыхание.
-Ренуар? Ре-ну-а-ар, солнышко вставай.
Он с трудом разлепил глаза и увидел Флорет. Она склонилась над ним с беспокойством на лице, поглаживая по спутанным волосам и промокая вспотевший лоб мокрой тряпкой. Он был дома, рядом со стопкой бумаг за его секретером сидел отец. Ренуар вспомнил этот момент из детства, когда первый раз в жизни свалился с лихорадкой.
-Родной тебе пора вставать, слышишь? - Спросил Фло и вновь отвернулась намочить тряпку. - Вставай, поднимайся.
-Вставай сынок, - раздался рядом голос отца, - она уже близко. Продержись до рассвета, - Ренуар только успел моргнуть, когда родители повернулись к нему и вместо привычных лиц он увидел зияющую пустоту.
-Ха! - Он резко открыл глаза и поднялся. Ноги нещадно тряслись, руки дрожали, а тело покрыла холодная испарина. Марево рассвета едва тронуло ночное небо. И вдруг что-то хрустнуло рядом с ним. Он обернулся и волосы зашевелились от ужаса. Ренуар точно помнил, что ушел далеко, но он сейчас стоял практически на границе злосчастного леса. Глаза рыси видели нечто, тень мечущуюся то тут, то там, в попытках пересечь иллюзорную грань, но кто это?