Он обернулся. На тропинке, где он лежал, показался силуэт Гийома с факелом в руках. За ним подпрыгивая на ухабистой дороге, бежали Мартина и Антуан. Они с тревогой во взглядах осматривали Ренуара, весьма потрёпанного, словно тот продирался сквозь кусты. На теле была пара царапин, а в голове пусто.
-Я, - начал он и осёкся, голос его был сиплым, почти простуженным, - что случилось?
-Это я виновата, - сокрушённо сказала Мартина, помогая мужчинам поднять Ренуара, - старая кулёма, надо было тебе сразу сказать, чтобы ты к сторожке ни в жизнь не подходил. Пойдем-ка, касатик, сейчас баньку затопим, за рюмкой аперо мы тебе всё расскажем.
Вечер наступил быстро. Словно только и ждал момента, когда Гийом и чета Вокле найдут Ренуара. Едва они вошли в калитку, как за спиной ухнула сова.
-Уху... Уху...
Рысь ощерилась. Зверю абсолютно разонравилась эта местность, он бесился из-за их оплошности, расслабились. Оборотень вспомнил, что за такие оплошности ему не раз доставалось от начальства. Ренуар как мог успокаивал зверя и пообещал, как только они останутся одни, то ночью уйдут в степь. Тот только махнул кисточками на треугольных ушах и отвернулся попой к Нуару.
-Держи, касатик, кушай, - Мартина поставила перед ним запечённого кролика под белым соусом с грибами, стакан вина, сыры, картошку и хлеб.
-Расскажи, сначала парень, что ты помнишь, - Антуан уселся на табурет у очага и положил локти на колени.
Руки Ренуара похолодели. Он начал с самого начала, как утром проснулся, позавтракал добытым тетеревом, пошел осматривать деревню и вышел к озеру. Сначала слова его были простыми, но он запнулся на моменте, когда открыл калитку в сад поместья. Почему-то ему сейчас показалось, что калитки не было, да и было ли поместье вообще? Но он отчётливо помнил девушку. Её руки, такие тонкие и нежные, а вместо лица - бездна. Он вздрогнул и продолжил, он говорил до тех пор, пока не почувствовал на своих ледяных запястьях теплую ладонь Мартины:
-Больше никогда не ходи туда, - сказала она. Остальные покивали головами и разом выпили содержимое рюмок. - Ты и сам это понимаешь, не так ли?
-С домом что-то не так, да? - Уточнил Ренуар, поглаживая морщинистые руки женщины, словно проверял жива она или нет.
-Так дома то нет, - Антуан сплюнул в очаг вязкую слизь и снова налил себе в рюмку. Ренуар вздрогнул и ему уже самому захотелось сплюнуть. Только уже через плечо. - На том месте сейчас разливается болото со сторожкой, а раньше да, было там поместье. Говорят, жила там семья графа Сен-Верана, а потом хоп! И нет.
Ренуар нахмурился:
-Как это нет? Они, что - исчезли?
-Ну, исчезли, не исчезли, а в один день говорят и след простыл. Пра-пра-пра-бабка моя всю деревню на уши поставила, а селение тогда было в два раза больше, чем сейчас. Часть домов остались пусты и их лес поглотил. Легенда ходит, что дочка графа провела ритуал и призвала Тьму в этот мир, с тех пор всякая чертовщина здесь и твориться. А вот, что, да как, этого не знает никто.
-От несчастной любви её рассудок помутился, - сказала Мартина.
-Стойте, так та сказка, это про них что ли была?!
Ренуар замер и все остальные в комнате. Они дружно посмотрели в сторону окна, откуда с улицы доносился то ли плач женщины, то ли младенца. Они были далеко и близко одновременно. Рысь тревожно заметался внутри. Возвращаться обратно под такие звуки абсолютно не хотелось и хоть он был закалённым в боях военным, но он мог определить с точностью до жилки степень своего мужества. И вот сейчас, когда плач сменился на протяжный любовный стон, он не верил в свою отвагу. Это не на войне рубить врага, которого видишь перед собой.
-Что это такое?
-Тихо! - Шикнула Мартина, а Гийом уже шустро подскочил к двери и накинул массивный засов изнутри.
Около двери послышались шаги. Они были лёгкими и видимо тот, кто бродил снаружи надеялся, что его не услышат, но страх присутствующих был настолько велик, что обострил натянутые нервы. Мартина жестом показала всем идти наверх и они вереницей стали подниматься по лестнице на второй этаж. Здесь был общий зал и пять дверей.
-Там ванна, - кивнул Антуан, - и две гостевые. Вам туда. Все разговоры утром.
Всю ночь Ренуар не мог уснуть. Ему пришлось запереть дверь комнаты и выпустить зверя. В эту ночь они были начеку. Кто-то бродил вокруг. Стучался в окна, проводил ногтями по рамам, но раз за разом безуспешно. Встав к окну на задние лапы около двух часов ночи, Ренуар видел, что вся деревня погружена во мрак. Ночная тьма поглотила улицы и переулки. Мрачные сосны, так ярко светящиеся по утрам, сейчас казались кривыми ссохшимися в единую стену, деревьями. Ни огонька, ни блеска лучины, все окна были наглухо закрыты ставнями и только он забыл это сделать. Хотя его предупреждали, что на ночь стоит их закрывать. Два или три раза его взгляд вылавливал в поднимающимся от земли тумане человеческую фигуру, но едва он начинал фокусировать на ней взгляд, как она растворялась. Рысь металась по комнате бесшумно, так как за соседней стеной Ги также не спал. Лишь с криком петуха напряжение, царившее вокруг отступило и Нуар смог забыться тревожным сном.