-Не, следующий поезд только в конце недели. Можешь с Тибо поехать, ему как раз в ту сторону.
Ренуар проснулся рано утром с тупой болью в висках и, наскоро собрав вещи в рюкзак, помчался на станцию. Антуан, встретившийся ему по пути, всадил нож в сердце его списка дел на этот день. Поезда в эту сторону ходили всего два раза в месяц.
-Он когда уезжает?
-Так это через полчасика, - Антуан широко зевнул, показывая желтоватые зубы, и протер мозолистой рукой глаза. - Всю ночь опять не спали. Бродит, ходит, спать не дает - кошмар паразитыч, - пробурчал он и махнул в сторону пекарни. - Он должен быть там.
Звякнул колокольчик и аромат свежеиспеченного хлеба ударил в нос, пришлось даже прикрыться рукой, чтобы не чихнуть.
-Доброе утро, - сказал Ренуар, подойдя к небольшому прилавку, - по чем с мясом?
-Доброе, - Шарль по-хозяйски раскладывал уже готовые пироги, пирожки, булочки и ватрушки на промасленный пергамент. - С курой два медяка, со свининой два с полтушкой, говядина с баранина по три.
-Мне пирог с бараниной полновесный и шесть с говядиной. Тибо еще не уехал? Хотел к нему примоститься, - Ренуар достал кошель с мелочью и отсчитал без сдачи.
-Да, сейчас позову. Тибо! Давай сюда, - Шарль упаковывал пирожки, когда в проеме за прилавком появился молодой человек лет тридцати с пшеничного цвета волосами. Карие глаза смотрели прямо, без страха, что очень понравилось зверю внутри. Рысь не терпел слабости.
-Утро, - Тибо протянул руку.
-Утро, - Ренуар пожал. - Мне бы до Турама, подвезешь?
-Я обратно только через два дня приеду, - сказал Тибо и с интересом посмотрел на него, - ты как?
-Сойдет.
-Тогда давай с той стороны обходи, я уже готов выезжать. Еду не забудь.
Они ехали практически целый день, не прерываясь на остановки. Турам встретил их людскими голосами и светом в домах. Нуар вдруг понял, что за эти два летних месяца практически отвык от многоголосья толпы, шума и сумбурного движения. Словно это он, а не люди вокруг жили в деревне на задворках крупных городов. Тоби высадил его у рынка, закрытого на ночь:
-Дальше разберешься? - Спросил он возвращая Нуару салфетку с картой к дому Этьена.
-Да, благодарю. Значит через два дня?
-Утром буду ждать, но если что, я знаю где тот военный живет, так что могу заглянуть.
На том они и распрощались. Дом оказался под стать Этьену: ухоженный, небольшой, однако внутри всё так и дышало строгой аристократичностью. Чувствовалось, что в таком месте живет человек ответственный и с достатком. Ключ, найденный под одной из плиток, вошел плавно и дверь легко отворилась.
-Эй, есть кто дома?
В ответ он услышал тишину, только пылинки танцевали в дневном свете льющимся из соседних комнат. Коридор вел в глубь дома, справа и слева шли две двери в гостиную и столовую с кухней, тут же вела лестница на второй этаж, а конец коридора заканчивался еще одной дверью с витражным оконцем в виде русалки. Он поднялся наверх и заглянул в первую комнату - пусто. Обойдя весь дом, даже заглянув в ледяной ларь стало ясно, что сюда действительно давно не приезжали. Уже в гостиной, сбросив походную сумку на пол и сидя за круглым столом, Ренуар заметил серебряный поднос с письмами, одно из которых было для него.
"Капитан, надеюсь вы добрались благополучно. Я приказал одному из своих доставить в дом всё, что вам потребуется для отдыха, уповаю на то, что вы будете довольны этими приготовлениями. Смогу вырваться только к осени. Не попадите в неприятности, как в прошлый раз в Велейском лесу. Этьен".
-Даже так, - в слух сказал Ренуар и с наслаждением потянулся. В этом доме, да даже в этой деревне, он почувствовал себя свободным, словно не одну тысячу лет ходил в кандалах, тянущих его шею к земле, а сейчас хотелось прыгать, бегать и занять себя деятельностью.
Он просидел над рукописью практически до самого вечера, было готово больше половины глав, оставалось придумать название. Единственное, что не шло - кульминация. Да и в целом это был первый раз, когда у романиста выходила "тёмная" книга. Солнце уже клонилось к закату, когда с улицы послышался шум. Он выглянул в окно и заметил небольшую группу людей у противоположного дома. Они стояли, перешептываясь и тыча пальцами в тех, кто крадучись приближался к дому, но они не успевали дойти и возвращались обратно к толпе. Вся компания взрывалась громким смехом и следующий смельчак начинал странное дело заново.