Нуар с трудом открыл глаза. Зверь внутри спал и снилось ему по всей видимости нечто вкусное, так как ему дико захотелось рыбы. У кровати стояли двое вчерашних слуг и его камердинер Огюст. Сладкий утренний воздух врывался в распахнутые настежь окна, собирая с пола множество мелких крупиц пыли. Черный короткий хвост метался из стороны в сторону, сбивая в кучу простынь и одеяло.
-Ваши родители ждут к столу, - Огюст грациозно склонил голову в утреннем приветствии и отошел в сторону. Кот спрыгнул мягкой тенью с кровати и вышел прочь. Завтрак прошел в тишине, нарушаемой пением птиц за окном. Армэль д' Эймерай ушел в кабинет дописывать отчеты после командировки, Флорет отдавала последние указания к сегодняшнему балу.
-Господин, вам письмо, - Огюст подошел к креслу у окна, где Нуар минут двадцать сидел и рассматривал двух мальчишек о чем-то громко спорящих с родителями. Один даже расплакался.
-Как думаешь о чем они говорят? - Спросил Нуар кивая в сторону окна, попутно вспарывая конверт от редактора. "Пришли хотя бы название книги, паршивец!"
-Скорее всего о поездке в Турам, оттуда привозят Дикую Изабеллу, обычно после Сумеречной Охоты начинается сбор.
-Виноград?
-Особый сорт, - уклончиво сказал Огюст, натягивая потуже перчатки. - Ответ писать будете?
-Оставь, я сам.
Когда за камердинером закрылась дверь, Нуар бросился к секретеру, выискивая среди скопления бумаг вчерашнюю газету.
-Вот она! Та-ак, так, не то, - он листал страницы так быстро, что на секунду закружилась голова, - вот! "Двадцать лет спустя. Мальчиков так и не нашли, родители объявили о смерти детей. Чета Вербен из Турама приостановила дело об исчезновении своих детей в связи с недостатком улик. По словам жителей, дом Вербенов выставлен на продажу еще в прошлом месяце. Напомним, что мальчики исчезли при весьма странных обстоятельствах, детали которых практически никому не известны. Они играли неподалеку в лесу и не вернулись домой к ужину, супруги подняли тревогу, однако, первичные поиски в близи места предполагаемого исчезновения ничего не дали. Всё, что осталось от детей - магический светильник и детские набор для игр с песком".
-Огюст! Я выйду на улицу! - Крикнул Ренуар, на ходу одевая черный камзол и вылетая из комнаты навстречу приключениям. - Новая книга! Это будет убийственный сюжет!
Глава 2. Безутешный бал
-Нет, нет, нет и ещё раз нет! Так не пойдёт! Это же сенсация! Мальчик мой, твои книги раскупаются, как горячие пирожки, а ты мне говоришь, что намерен писать роман аж целый год! Возьми один из своих первых сюжетов и освежи его, остальное дело техники!
-Я всё сказал. Либо ты ждёшь, Фернан, либо я меняю редактора.
Ренуар отправил в рот третий ломтик горячего персика со специями и ощутил вкус жженного сахара и перца. Удивительное сочетание, которое не переносил его средний брат Леон. Фернан скис окончательно. Час назад этот известный на весь континент молодой романист с лицом бога ворвался к нему в кабинет, едва не сбив по пути старую мадам Хансон, печатавшую на машинке третий том старого Бюстье "Усопшие и некроманты. Любовь после смерти", и написал ему название будущей сенсации.
-Отлично! - Возликовал Фернан и с томительным ожиданием во взгляде, какие бывают только у невест, спросил. - Когда ожидать текст?
-Через год.
Итак, битый час оба мужчины спорили по поводу сроков написания очередного бестселлера Чёрного кота. Фернан откинулся в кресле и налил себе бренди в бокал. Ярко-золотистая жидкость обожгла горло и спустилась в желудок, напоминая, что последний раз пища была в пять утра.
-Нуар, я серьезно...
-Я тоже. Мой сюжет уезжает завтра в Турам, мне нужно еще успеть на вокзал за билетом и сделать запрос в местное отделение недвижимости, - последний персик исчез с тарелки и Ренуар с удовольствием потянулся. - Хорошие персики.
-Турам, Турам, - Фернан постукивал пальцами по подлокотнику и хмурился, - что-то я такое слышал про эту деревеньку.
-Исчезновение детей.
-Точно! Это же там было, да? Хочешь написать об этом деле?
-Почти, - молодой человек легко поднялся из кресла и быстрым шагом подошёл к карте, висевшей напротив окна. - Турам, странное местечко, я проштудировал парочку путеводителей, но там ни слова о нём не сказано. Зато наткнулся на одноименную реку в справочнике по географии за 645 лето Туэра. Когда была построена дамба Воклю, река обмелела, а вот в какое лето, не сказано. Просто в один момент вместо реки стали рисовать пустошь, затем деревню.