-Капитан!
Нуар инстинктивно обернулся и понял, что его настроение, итак весьма нестабильное, скатилось ещё на пару пунктов вниз. На другой стороне улицы, у ларька с новостными газетами стоял его бывший однокурсник Этьен д'Юдо. Они выпустились из военной академии семь лет назад, Ренуара сразу распределили в зону ведения боевых действия на границе с Палербийским Халифатом, где он дослужился до звания капитана и вернулся домой. В то время у него проснулся зверь и начальство решило, что "новорожденный" оборотень может наломать немало дров. К счастью, родители и братья были уверены, что он спокойно учится в университете в Гейнесе и его приезд приняли как должное. Реунар с трудом узнал в этом высоком, почти с него ростом загорелом поручике бывшего щупленького подростка, с которым постоянно дрался за ночной перекус. Этьен кивнул в сторону кафе, располагавшегося на углу улицы и крикнул:
-Я сейчас!
Ренуар только успел заказать крепкую коху, когда рядом с ним мелькнула тень.
-Капитан! - Этьен кинул ментик на соседний стул, положил рядом фуражку и с наслаждением расстегнул ворот сюртука. - Ну и духота, думал сварюсь в этой форме.
-Смотрю, ты перешёл в лейб-гвардию Его Величества? - Реунар кивнул на нашивки.
-Не то, что бы это было моё желание, - не кривя душой ответил д'Юдо и подозвал официанта, - коху и два хереса со льдом, - когда молоденький официант скрылся из глаз, Этьен продолжил. - Вы когда уехали, штабс-капитан подсуетился. У него была возможность пристроить своего двоюродного брата в наш полк, меня перевели сначала в технический корпус, а потом майор Джосс предложил мне место.
-Просто так? - Усомнился Нуар, сощурив свои шартрезовые глаза, отчего у Этьена по спине пробежали холодные мурашки. - Думал кого бы облагодетельствовать, а потом шёл, шёл и нашёл?
-Капитан, - с укоризной прошептал Этьен, - вот без намёков, хорошо? Подумаешь, пышку не получили, теперь всю жизнь будете припоминать?
-Надо будет, я вызову некроманта и каждый день стану отправлять тебе письма в загробный мир.
Д'Юдо содрогнулся от перспективы. Разговор ненадолго стих, когда им принесли заказ. Пока официант расставлял всё на столе, Этьен с интересом разглядывал бывшего однокурсника. Ренуар д'Эймерай заметно изменился. Его рост наверно приблизился к отметке в два метра, крепкое телосложение с отчётливо прорисованной мускулатурой подчеркивалось тонким материалом рубашки. Длинные черные волосы, цвета вороного крыла, были забраны в высокий хвост и схвачены трофейной заколкой из перламутра. "Наверно на войне отхватил", - с завистью подумал Этьен. Сам он был после выпуска распределен в гарнизон у Бастии. В противовес красоте же, характер младшего герцога д'Эймерая оставлял желать лучшего.
-А вы, капитан, я смотрю наслаждаетесь свободными деньками? С вами не связывались?
-И не будут, - Нуар пригубил коху и зажмурился от горьковатого вкуса. Зверю не понравилось. - Я год назад подал в отставку, правда в штабе не согласились и мы сошлись на том, что меня оставят в резерве.
-Жаль.
Они проговорили почти два часа, перескакивая с темы на тему, обсуждая давних знакомых, академические успехи, прелестных дам и приближающийся бал, который давала семья Ренуара. Они уже прощались, когда за Этьеном приехал экипаж из штаба с офицером.
-Поручик, просили передать как можно скорее, - отрапортовал офицер, передавая в руки мужчины пухлый конверт.
-Благодарю, - ответил тот, - ну, я загляну вечером, капитан. Надеюсь, на напитках вы не экономили.
Флорет едва не выскочила на улицу, когда заметила младшего сына спокойно бредущего вдоль дома под окнами первого этажа. Она нахмурилась и приготовилась произнести тираду обвинений, состоявшую из тысячи слов, чтобы напомнить Ренуару о том, что этот бал был устроен специально для поиска невесты.
-Ты где был? - Она практически прошипела эти слова ему в лицо, как только он вошел в двери особняка. - Я вся извелась, Огюст носится с твоим костюмом по всему дому и ищет тебя. Через два часа бал, а ты не готов! Хорошо, что Армэль не в курсе.
-Мам, мне нужно всего лишь сменить одежду, а не наводить марафет, как юным мадмуазель, намеревающимся отхватить моё наследство и титул, - ответил он, поцеловав Фло в щеку. - Я буду вовремя. Братья вернулись?
-Раньше тебя. Иди, иди, одевайся, - подталкивала она сына к лестнице. - Огюст! Я его нашла!