– Это наша природа – быть охотниками. Пить кровь. Убивать. – Со скучающим видом начал объяснять Батчер, словно открывал мне Америку.
– Насчет последнего я не согласен, приятель. – Ухмыльнулся я, вызывая раздражение у своего оппонента для того, чтобы он потратил еще немного времени на свои бессмысленные речи, – да и на кого вы будете охотиться, когда истребите все человечество?
– «Мэри, слушай меня внимательно. Тебе необходимо добежать до центрального парка, там есть засохший клен, на нем висит гирлянда. На стволе выгравированы буква “R” и корона. Окропи ее своей кровью и ты попадешь к нашим союзникам фэйри, они укроют тебя, пока я не вернусь».
– «Но господин, Луис сделает с вами ужасные вещи! Мы сможем справиться с ними, я больше не голодна и смогу дать им отпор».
– «Мэри! Это не обсуждается. Их слишком много даже для твоих сил. Выполняй мой приказ, тебе ясно?!»
– «Да, господин», – она послушно опустила глаза в пол.
– «Когда я дам знак, ты должна бежать быстрее, чем ты когда-либо бежала», – девушка едва заметно кивнула на мои указания.
– … и когда я избавлюсь от тебя и твоих последователей, мы сможем вернуть вампирам былую славу и мощь, – я прослушал ту часть, где он полоскал мои принципы вдоль и поперек. Но из последних слов сделал вывод – Батчер похоже жил в каком-то иллюзорном мире и совершенно не понимал, что массовые убийства ординаров могут привести к полному истреблению хладных, когда все их преступления дойдут до нефилимов.
– Наши мнения расходятся и в этом вопросе тоже, – я сделал шаг вперед, давая противнику понять, что даже не утолив жажду и голод и оценив наше неравенство в силе, я его не боюсь. – Смог бы ты также смело мне угрожать без своих щенков? – Демонстративно достал сигарету и закурил.
Луис оскалился и сделал выпад в мою сторону, но несмотря на его внешнее превосходство и размеры, я был быстрее в разы, даже не питаясь полноценно. Может двух или трех амбалов я еще смог бы обездвижить и выиграть время для Мэри.
Пока Лу давал указания нападать, я отшвырнул двух вампиров и показал Мэри жест, чтобы она готовилась бежать. Мысленно понимал, что если попаду в плен к мяснику Батчеру, он меня не убьет, но и жизнью то существование, что мне уготовано, назвать нельзя. Незаметно показал девушке жест бежать и она сорвалась с места.
– Ах ты сукин сын! Лов… – Луис хотел крикнуть, чтобы его бугаи преследовали Мэри, но я повалил его на землю и заткнул рот рукой.
Шавки никуда с места не сдвинутся без его приказа. Клыки Батчера впились в мои пальцы и уже очень скоро он навис надо мной, обхватив обеими руками мою шею. Но этого момента хватило, чтобы их внимание переключилось на меня и вампирша смогла убежать.
– Придурки! Рэй! Беги за девчонкой, – рявкнул он, сильнее сжимая пальцы на моем горле.
Больше у меня не было сил, чтобы сопротивляться, да я и не пытался. Все что мог, я уже сделал. Последние капли крови в моих жилах ушли на то, чтобы дать Мэри возможность убежать, так что можно сказать я потратил их с пользой.
– Ха, ты только глянь, чувак. Девчонки за помаду дерутся, – послышалось в конце переулка насмешливое замечание.
– Чертовы нефилимы! – Прорычал сквозь зубы Луис, отпуская меня и скрываясь в темноте. Его последователи проделали то же самое, и я остался совершенно один валяться на освещенном участке дороги. Как иронично.
Не знаю было ли это лучшим выходом из ситуации – менять один плен на другой, но по крайней мере те вампиры, которые идут по моим стопам, не увидят моих публичных пыток в плену у Батчера.
Попытался подняться, но слабость намертво приковала меня к земле, так что оставалось лежа смотреть на приближающиеся силуэты. Сердце ухнуло в пятки, когда я заметил знакомую блондинистую шевелюру. Похоже мне все-таки не так повезло, как показалось на первый взгляд.
– Ну надо же, Корнелиус… Сколько зим, – ухмыльнулся парень в своей привычной раздражающей меня манере.
Уж от кого не стоит ждать снисхождения, так это от Купера. Он был мастером пыточного дела, но об этом было известно лишь в очень узких кругах. И, если я попал в его руки, то скорее всего и надзор надо мной закрепят за ним, как за лучшим из лучших в деле экзекуторов.