Лорд Кастор вышел из своей камеры и увидел тело стражника, который так почтительно к нему относился. Звук от его падения услышал лорд перед нападением.
– Покойся с миром, – шёпотом проговорил лорд, – я отомщу!
Найдя свой амулет, он осторожно выбрался в соседнее помещение никем не замеченный. Оттуда вылетел через окно и скрылся в ночной темноте.
***
Когда солнечные лучи едва коснулись улиц, Кира и Анхель были уже возле храма, где будет проводиться обряд. Весь день и всю ночь девушка изучала записи об этом ритуале. Она не хотела рисковать, будучи не уверенной, сделают ли всё правильно жрецы.
– Кира, одумайся, – умолял Анхель.
– Прости меня, – прошептала девушка, – я не хотела тебя огорчать. Но я не могу смириться с жестокостью нашего народа. Наши монархи ратуют за справедливость, честность, а у самих руки по локоть в крови. Нельзя просто сидеть и смотреть. И я верю в лорда Кастора. Мне кажется, когда жители Текнора увидят то, что он знает, то, что произошло полторы тысячи лет назад, они изменят своё отношение к лакертам. Может, получится избежать войны.
– Так вот что ты задумала! – изумился Анхель.
– Я надеюсь, что это получится. Если лорд говорит правду, и те жрецы тоже были правы, лакертов не перебьют на выходе из портала. Мы сможем всем показать, что лакерты не виноваты. И, может, они простят нас за прошлое.
– Кира, ты затеяла слишком опасную игру, – сказал Анхель.
– Знаю, так ты со мной?
– Разумеется.
***
Для ритуала всё было готово: вокруг небольшого озера с кристально чистой водой были разложены свечи, настоенные на отваре древнего цветка правды сатилла. Этот же отвар был добавлен в воду озера. Пока всё было правильно.
Вокруг расселись жители Текнора и особое место занимали монарх и члены совета.
– Ваше сиятельство, – вбежал запыхавшийся стражник, – лорд Кастор пропал!
Все были изумлены, особенно монарх, ожидавший, что лорд должен быть мёртв – его наёмник никогда не проваливал задания. Но лорд пропал! Где он может быть? Хотя так его тоже можно признать виновным. Раз сбежал, значит, есть что скрывать.
Все эти мысли вихрем пронеслись в голове монарха, и он придал своему голосу строгость правителя:
– Подробности.
– Убит охранник, камера открыта его ключом, – доложил стражник.
– Что ж, – продолжал монарх, – лорд Кастор обманом подманил стража, который, видимо, не подозревал подлых намерений лорда, и за это поплатился жизнью. А лорд Аргус Кастор обвиняется в измене своему народу и признаётся виновным. Найти его и убить на месте!
– Нет! – выкрикнула Кира. – Вы не смеете!
– Я не смею? – проорал монарх. – Не забывайтесь, мисс Вуд. Это вы утверждали, что лорд невиновен. А теперь он убил охранника и бежал. Может, вы его сообщница, и весь этот фарс был лишь отвлекающим манёвром...
– Я не убивал охранника, – раздался внезапно спокойный голос лорда Кастора.
Он нетвёрдой походкой зашёл в зал и обратился к жрецам, игнорируя монарха.
– Я – лорд Аргус Кастор. Сегодня ночью на меня было совершено покушение. И чтобы до меня добраться, убили охранника.
– Кто это сделал? – спросил верховный жрец.
– Наёмник тёмной касты.
– Вы знаете, кто его нанял? – снова спросил жрец.
При этом вопросе монарх был готов испепелить и лорда, и жреца.
– Нет, этого я не знаю, – ответил лорд, зло посмотрев на монарха.
– Почему вы не заявили об этом сразу, а пустились в бега? – в свою очередь, злобно спросил монарх.
– Чтобы дожить до утра и показать всем то, что они должны увидеть. А также, чтобы охранять мисс Вуд. Если меня хотели заставить замолчать, опасность могла грозить и ей. Остаток ночи я дежурил возле её дома, оставаясь незамеченным.
По залу прошёлся ропот.
– Тишина, – рявкнул монарх.
– С чего вы так уверены, – лицо монарха исказилось, – что нападение было из-за сегодняшнего ритуала? Разве не достаточно зла вы причинили своему народу, кто-то мог пожелать отомстить вам.
– Я всё покажу, когда начнётся ритуал, – спокойно ответил лорд.
– Не уверен, что обряд пройдёт по правилам, – монарх встал, – разум должен быть чист. Ритуал будет перенесён.
– Нет, – резко сказала Кира и обратилась к верховному жрецу: – Прошу вас, вы обладаете силой успокаивать разум, иначе вы не были бы верховным жрецом. Ритуал должен состояться сейчас, пока не случилось непоправимое!
– О чём ты, дитя? – спросил верховный жрец.
– Мы все должны увидеть правду о давней вражде между нашим народом и лакертами. Когда вы все узнаете правду, я надеюсь, кровь не будет больше проливаться.