– Что ж, на правах верховного жреца я объявляю голосование.
Большинство авемов проголосовало «за».
Тогда жрец подошёл к лорду и прикоснулся пальцами к его вискам. Авем мгновенно почувствовал лёгкое покалывание по всей голове, сначала импульсы были немного болезненные, но постепенно боль уходила, наполняя лёгкостью и спокойствием.
После этого лорда Кастора подвели к озеру и зачитали ему правила ритуала. Затем он погрузился в воду по пояс.
Когда к озеру подвели Киру, верховный жрец вышел на середину зала.
– Великий монарх Текнора, – начал жрец свою речь, – ритуал готов начаться.
Монарх, еле сдерживаясь, кивнул.
Жрец подошёл к девушке.
– Кира Вуд, готова ли ты соединиться разумом с лордом Аргусом Кастором?
– Готова, – девушка избегала взгляда лорда.
– Готова ли ты принять правду, какой бы она ни была?
– Готова.
– Готова ли ты разделить наказание с лордом, если он окажется виновным или принять честь, если он окажется невиновным?
– Готова!
– Да будет так! – жрец поднял руки, и девушка вошла в воду.
Она подошла к лорду, всё ещё не смея смотреть на него.
– Кира, – ласково обратился он к девушке.
– Никакого общения! – грубо оборвал его монарх. – Вы знаете правила!
Лорд Кастор посмотрел на Киру, она, наконец, подняла взгляд. В глазах лорда девушка увидела нежность и спокойствие. Это вселило в неё уверенность.
Жрецы начали чтение заклинания, лорд и Кира взялись за руки. Девушка невольно сжалась. Лорд ободряюще сжал её руки. Верховный жрец подошёл к воде и тоже начал читать заклинание, собирая энергию от горящих свечей и направляя её в воду озера, окутывая разум стоящих там авемов. Несколько минут вода бурлила, но затем успокоилась. Появились различные картинки и голоса из жизни лорда, подтверждающие его личность. Они быстро мелькали. Затем появились картинки из жизни Киры.
– Лорд Аргус Кастор, – начал верховный жрец, – вы обвиняетесь в предательстве своего народа, величественных авемов – потомков перьеносного Протависа. Полторы тысячи лет назад вы нарушили приказ вашего отца монарха и пощадили жрецов-лакертов. Это верно?
На водной глади возникли картины названных событий.
– Пока всё верно, – продолжал жрец. – Лорд Аргус Кастор, также полторы тысячи лет назад вы помогли лакертам создать храм и портал. С его помощью вы вместе с лакертами перенеслись на другую планету и помогли им восстановить их цивилизацию.
Снова соответствующие видения появились на поверхности озера.
Кира видела и ощущала это, словно сама присутствовала там. Её мозг впитывал и проецировал видения.
– Также вы утверждаете, что минувшей ночью кто-то напал на вас, препятствуя вашему участию в этом ритуале.
Картины на воде передали события ночи.
– Лорд Аргус Кастор, – слова жреца отдавались глухим эхом от стен зала, – почему вы совершили все эти поступки, в которых вас обвиняют?
На водной глади появилось видение, где жрец лакертов рассказывает и показывает лорду их историю и то, как магия огненного феникса раскрывает истинную причину войны.
Все собравшиеся авемы увидели, как великий Протавис замыслил овладеть магией феникса и получить его дар бессмертия. Ропот ужаса пронёсся по залу среди авемов. Монарх побагровел.
– Это не уменьшает предательских деяний лорда, – голос монарха выражал гнев.
– Ваше сиятельство, – верховный жрец поднял руку, – ритуал нельзя прерывать! – затем он продолжил, обращаясь к Кире: – Мисс Вуд, вы обладаете световым зрением, это верно?
– Да, – ответила девушка.
– И видите то, что сокрыто от многих?
– Да.
– Взгляните в душу и сердце лорда Кастора. Что вы там видите? Несёт ли он зло и угрозу своему народу или кому-либо ещё?
– Нет! – твёрдо ответила Кира. – Душа и сердце лорда Кастора не омрачены злобой или тёмными помыслами. Но он винит себя в том, что не смог оправдать надежд отца и матери. В том, что теперь, возможно, снова начнётся война, так как он помог спастись лакертам.
Картины на водной глади передавали боль и страдания лорда, когда он видел жестокие гонения лакертов. Смерть невинных во имя алчности авема Протависа.
– Он хотел остановить кровопролития, – в тишине голос Киры казался оглушительным.
Верховный жрец завершил ритуал. Кира и лорд вышли из озера и встали перед советом. Жрец обратился к присутствующим:
– Уважаемые дамы и господа, мы всё видели и слышали. Я принял своё решение: лорд Кастор невиновен. Выношу на голосование.
Монарх видел, как все голосуют за невиновность лорда, и его ярость всё больше закипала.