– О, мистер Вуд, – улыбнулся лорд, – в вас проснулось благородство! Какая неожиданность. Но, как ни прискорбно сознаваться, я не хочу, чтобы вы пострадали. Что подумает обо мне ваша сестра?
Анхель усмехнулся.
– Вдобавок, – смеясь, произнёс лорд, – ваше появление лишь усугубит настроение лакертов.
К вечеру они подъехали к столице Текнора – живописному городу Меддену, или как ещё его называют – городу тысячи дорог. Хоть авемы и были людьми-птицами, летали они нечасто. Они любили ездить, но большей частью ходить. Поэтому выстраивали красивые и даже изысканные дороги. И в столицу планеты, город Медден, вели тысячи одинаковых дорог. По обочинам каждой из них росли аккуратно подстриженные деревья. У каждой дороги свой вид деревьев, чтобы знать, какая дорога, куда ведёт. Это была причуда ещё самого Протависа, великого предка авемов. С тех пор традиция никогда не нарушалась.
– Как приятно видеть, что на этой планете всё по-прежнему, – любуясь деревьями, проговорил лорд. Затем обратился к Анхелю: – Мистер Вуд, не подъезжайте близко к замку, можно оставить фургон за несколько кварталов.
– И что, – спросил Анхель, – вы получите всё веселье, а мы будем сидеть здесь и ждать? Даже неизвестно, вернётесь ли вы, лорд. Я, конечно, верю в ваше обаяние, – усмехнулся авем, – но как мы узнаем, что у вас получилось поговорить с лакертом?
Всё это время Кира молчала. Она о чём-то задумалась, и лорд бросил на неё быстрый взгляд. Девушка смотрела в окно.
– Если через час я не вернусь, – ответил лорд, – уезжайте.
– Так себе план, – усмехнулся Анхель.
Лорд улыбнулся и вышел из фургона. Когда он скрылся из поля зрения, Кира наконец повернулась к брату.
– Анхель, мы не будем сидеть и ждать.
– Ну, сестрёнка, я, в общем-то, другого и не ожидал.
***
Лакерты устроились прямо на открытом воздухе, предпочитая простор и единение с природой душным палаткам. К тому же так лучше просматривался осаждённый замок и воздушное пространство.
Лорд Кастор подходил неспешной походкой, высоко подняв руки.
– Кто такой? – спросил часовой.
– Лорд Аргус Кастор, пришёл просить аудиенции с его величеством.
Другой лакерт, стоявший рядом, надел на лорда оковы и повёл к костру, где сидел монарх и вёл совещание.
– Ваше величество, – подойдя, доложил лакерт, – пришёл лорд Аргус Кастор. Просит аудиенции.
Монарх поднял глаза. Это был очень крупный ящер со спокойным и проницательным взглядом.
– Лорд Кастор, – голос лакерта словно проникал в самую душу, – что привело вас к нам?
– Нужно срочно кое-что обсудить, ваше величество.
– Присаживайтесь, лорд. Если это по поводу вашей выходки с теми двумя авемами, то мне сейчас не до этого.
– Это я могу объяснить позже. А сейчас очень важно закончить эту бессмысленную войну!
– Бессмысленную? – холодно повторил лакерт. – Вы пришли оскорбить нас?
– Ни в коем случае. Вы знаете, на что я пошёл ради вашей расы в прошлый раз...
– Да, лорд. Именно поэтому вы до сих пор живы, и я выслушаю вас. Но не забывайтесь. Ваша помощь моему народу полторы тысячи лет назад бесценна, но не умаляет нынешних поступков. А сейчас говорите коротко, лорд, у меня много дел.
– В первую очередь, – начал лорд, – я хочу узнать, почему вы напали? – перехватив взгляд лакерта, лорд продолжил: – Да, все мы знаем почему. Но я имею в виду, какое послание вы получили через портал от нашего монарха?
Лакерт несколько секунд что-то обдумывал, затем сделал знак своему помощнику. Тот принёс чёрную шкатулку. Монарх открыл её заклинанием и показал лорду. Авем увидел энергетический шар, внутри которого была красная лилия.
– Энергетический шар вместе с цветком мгновенно начал растворяться, обжигая мои руки ядом, – проговорил лакерт, – но верховный жрец сумел сохранить это послание.
– Я так и думал, – гневно проговорил лорд.
– Что это значит? – спросил монарх.
– Это значит, что вас спровоцировали. Глава совета сотворил белую лилию, предлагающую вам мир. А наш монарх отправил красную. Ему нужна была война.
– Ну что ж, – ответил лакерт, – он её получит!
– Но, ваше величество, не лучше ли сохранить невинные жизни наших рас. У меня есть план.
И лорд пересказал лакерту план, который предложила Кира.
– То есть теперь вы уже желаете трон, а не смерть? – несколько секунд помолчав, сказал лакерт.
– Не то чтобы желаю, но откуда вы?..
– Откуда я это знаю? – еле заметно усмехнулся монарх. – У меня острое зрение. И я отлично могу сопоставить факты. Вы заперлись в компании нашего огненного феникса, вокруг были чёрные камни, за которыми, судя по всему, вы с новыми друзьями летали в обитель бестий. Конечно, я догадался, что вы хотели снять с себя дар бессмертия. Вы прожили очень долго. А раз отправились на родину, которую предали, значит, жаждите вместе с бессмертным даром лишиться и жизни. Одного не пойму, как ваш народ, вообще, решился на мир с нами? Почему, как вы говорите, была послана белая лилия?