Женщина тяжело вздохнула.
– Хорошо, внучка. Ты помнишь, прошлый год был для нас тяжёлым, град побил много урожая. Мы с трудом сводили концы с концами. И не только мы, Галена с Лилианой тоже. Да и половина деревни. – Лина кивнула, содрогаясь от предчувствия. Женщина продолжила: – Нерей сказал, что заплатит, если я решусь опробовать его сбор.
– Зачем ему это? – удивилась Лина. – Обычно бывает наоборот. Травник продаёт своё снадобье, а не платит за него.
– Да, конечно, – с трудом ответила Ирида. – Но он объяснил, что состоит в коллегии придворных лекарей, и там не признают его новых методов. И если с ним согласится другой травник или травница, доверие к нему возрастёт. А так как во дворце хорошо платят, он готов ради спасения многих жизней потратить свои монеты. Ещё он добавил, что этот состав одобрил сам Криман. Я, конечно, не поверила, что он знает Кримана, который умер сотни лет назад, но это было неважно. В общем, я согласилась. Лина, прости, я ужасно виновата.
Девушка обняла бабушку, та беззвучно плакала.
– Приняв отвар, ты и заболела этой странной болезнью? – негромко спросила Лина. Женщина утвердительно кивнула.
Внезапно её охватил приступ кашля. Лина принесла стакан воды. Отдышавшись, Ирида убрала платок (на нём было несколько капель крови).
– А что было потом? – спросила Лилиана.
– Что вам сказал Нерей? – задала свой вопрос Галена. – Между прочим, Нерей не служит придворным лекарем. Он солгал.
– Да, я знаю, – снова глубоко вздохнула Ирида. – Я не смогла его отыскать. Дав мне отвар, он обещал прийти утром на постоялый двор, где я остановилась, и заплатить. Но не пришёл. Я расспрашивала о нём, но тщетно. Вдобавок обнаружила пропажу денег. Благо я не все монеты носила с собой. Часть оставила под подушкой.
– Вот же гад! Да он просто мошенник! – кипя от негодования, воскликнула Лилиана.
– Судя по всему, да, – печально отозвалась бабушка Ирида.
– Интересно, знает ли он, к чему именно приводят его сборы? – задумчиво произнесла Галена. – Намеренно ли он травит людей или просто подсовывает случайный сбор, чтобы обворовать?
– Отличный вопрос, – процедила Лина. – Я бы с удовольствием с ним поговорила.
– Лина, девочка моя, ты прости меня, – грустно сказала Ирида, – но это моя глупость. Не ищи его больше. Забудь об этом.
– Бабушка, как же забыть? Он травит людей, обворовывает их. А болезни-то опасные! Твоя болезнь непонятная, ты кашляешь кровью и ничего не помогает. Короля Алма́та он довёл до безумия. Очень смелый мерзавец! Сколько ещё людей должно пострадать? А сколько уже пострадало? Кстати, а что за травы были в том списке? – вдруг сообразила Лина.
– Мне жаль, но я потеряла листок с тем списком. – Ирида виновато опустила голову.
– И ни одну не помнишь? – настаивала Лина.
– Я запомнила только те, что и так знала: лопух, календула, ромашка, вирга, соманум. Но были несколько неизвестных мне по свойствам. Сами травы я знаю, но не изучала их действие.
Лина вдруг ещё кое-что осознала.
– Поэтому ты была против использования веленума?
Женщина согласно кивнула:
– Да, Лина, поэтому. Я просто боялась.
– Но именно при помощи веленума, – проговорила Галена, – Лина смогла излечить короля Алмата.
– Правда? – удивилась Ирида. – И Леви тоже?
Лина утвердительно кивнула.
– Я смогла вычислить нужные пропорции. Я давно экспериментирую.
– А мне ты его давала? – женщина внимательно смотрела на внучку.
– Давала, но не помогает.
– Что ж, видимо, не дано, – грустно улыбнулась Ирида.
– Бабушка, не говори так! Я обязательно что-нибудь придумаю!
– Лина, не вини себя. Это моя вина, моя глупость.
– Нет, ты сделала это ради меня, нам помогли бы те деньги. А я! Я должна была больше работать! Найти ещё какой-то способ прокормить нас.
– Что ты, внучка, ты и так работаешь день и ночь.
– Это неважно! Я обязательно что-нибудь придумаю! – повторила девушка.
– Мы вместе что-нибудь придумаем, – добавили Галена и Лилиана.
Глава 4
Вечером этого же дня девушки сидели на кухне Лины и перебирали варианты сборов для бабушки.
– Кстати, девочки, а что вы думаете о словах Нерея, что его сбор одобрил Криман? – Лина оторвалась от записей составов и подняла голову к подругам.
– Лина, ты всё-таки веришь, что он жив? – вздохнула Галена.
– Другой вопрос, – добавила Лилиана, – ты считаешь, можно верить этому Нерею?
– То, что ему нельзя верить, это уж точно, – уверенно ответила Лина. – Но я о другом. Зачем ему это говорить? Я имею в виду, что все знают, что Криман жил сотни лет назад. Кто-то, вообще, в него не верит. А многие и не знают о нём. Так зачем Нерею каждый раз упоминать его? Мне кажется, так он уменьшает доверие к своим словам. Разве нет?