– В наших тоже редкость, – ответила Лина, – но я знаю, где искать. И как использовать. Но, пожалуй, хватит любезностей, нам пора.
Едва молодые люди сделали попытку двинуться к загону с лошадьми, люди, стоявшие рядом с волками, что-то им шепнули, звери оскалили зубы и зарычали. Старец снова улыбнулся:
– Вы же понимаете, что мы не можем вас отпустить. Вы не перестанете искать Великого знахаря. А к нему никому нельзя.
– Тогда непонятно, – с вызовом проговорила Лилиана, – зачем же вы о нём всем рассказываете, если он такой таинственный?
– Не всем, а только тем, кто нуждается в его знаниях, – ответил Зоран. – Великий знахарь велел нести его учение тем, кто достоин. Я думал, что вы достойны. Но ваше упрямство губительно.
– Наша деревня называется Лугорье, – проговорила Лина. – Мы считаем себя потомками Кримана, которого вы зовёте Великий знахарь. Именно он научил нас всем знаниям. Мы чтим его...
– Это похвально, – перебил девушку старец, – но зачем же вы его ищете?
На этот вопрос Лина не очень хотела отвечать. Но что-то сказать надо было.
– Я рассказывала вам о знахаре Нерее, – девушка решила начать с этой стороны. – Он губит людей своими травами. И говорит, что этому научил его Криман. Разве такое может быть? Разве Криман может такое допускать?
Старец задумался.
– Да, дитя, ты говорила мне о деяниях того знахаря. Но не нам решать, что может допускать Великий знахарь, а что нет. Он всеведущ. Ему открыты все знания. И если он допускает существование или деяния знахаря Нерея, значит, на то есть причины. Пути и помыслы Великого знахаря непоколебимы.
Лина начинала терять терпение.
– Послушайте, но нельзя же так слепо верить! С чего вы взяли, что Великий знахарь непогрешим? Что он всё знает и во всём прав? Вы же должны руководствоваться своим разумом.
– Почему ты решаешь за нас, дитя? – снисходительно проговорил старец. – Вы живёте своей жизнью, мы своей. Не мы к вам пришли со своими укладами.
– Да, но почему вы решаете за нас? – заговорила Галена. – Нам нужно встретиться с Криманом, а вы внушаете нам свои премудрости!
– К Великому знахарю никому нельзя, – медленно проговорил старец. – Это его наказ. Он сам находит тех, кто достоин. Мы оберегаем его покой. К тому же этой ночью вам лучше бы спать.
Гектор окончательно потерял терпение и поднял меч.
– Я думаю, что все ваши премудрости очень интересны, но нам некогда. – Князь обвёл взглядом присутствующих и повернулся к Нику и Вартану: – Будем прорываться.
Вартан и Ник вытащили мечи, которые позаимствовали перед этим из немалых запасов Гектора. Налегке князь никогда не путешествовал.
– Дети мои! – внезапный сильный голос заставил всех повернуть головы. – Кто здесь меня ищет?
Несколько секунд длилось замешательство. К собравшимся приближался высокий мужчина. Он был подтянут, на вид лет 50–55. Волосы пшеничного цвета спускались до плеч, а длинная борода скрывала пол-лица. Льняная рубашка свободно висела на мужчине, собранная на поясе холщовой верёвкой. Там же, на поясе, висело несколько небольших мешочков.
Мужчина выглядел величественно, но в то же время приветливо и добродушно. Он остановился между Зораном и чужестранцами, не доходя нескольких шагов до них.
Все жители деревни радостно простёрли руки к пришедшему человеку. На их лицах появилось выражение какого-то блаженства и раболепства. Мужчина ласково улыбнулся им. Они опустили руки, но выражения лиц не изменилось. Даже волки завиляли хвостами, нетерпеливо перебирая лапами.
– Вы Криман? – Лина опомнилась первая. Рука девушки потянулась к медальону.
– Да, я Криман, – ответил он своим глубоким голосом. – А кто вы?
– Я Лина, это мои друзья: Галена, Лилиана, Гектор, Ник и Вартан. Мы из Лугорья. Мы вас искали.
– Зачем? – невозмутимо спросил Криман.
– Нам нужно кое-что обсудить с вами. Это важно. Но займёт некоторое время. Могли бы мы где-нибудь поговорить?
Криман несколько минут молча разглядывал чужеземцев. Время, казалось, тянулось бесконечно.
– Это касается знахаря Нерея, – проговорила Лина, не зная, поможет это или усугубит ситуацию.
К немалому облегчению девушки и её друзей, Криман почти мгновенно отреагировал:
– Касается Нерея? Что ж, это, действительно, важно. Пойдёмте со мной.
Криман повернулся к мудрецу:
– Пусть им приведут лошадей. Но я приходил, чтобы побеседовать с тобой, Зоран.
Старец кинулся к Великому знахарю, простирая руки.