– Это подождёт, Зоран, – улыбнулся Криман. – Дело этих чужестранцев важнее. Я приду через 2 луны.
Зоран согласно кивнул. Несколько человек привели лошадей. Криман подошёл к своему коню, стоявшему неподалёку.
Через несколько минут всадники покинули пределы селения, поднимаясь по широкой горной тропе. Путь их лежал к высокой горе, с двух сторон которой были две горы поменьше. В небе ярко светила луна, но всё же ехали очень медленно и осторожно.
Лилиана шепнула Вартану:
– Эту гору указала сова.
Мужчина закатил глаза.
Отдалившись от деревни, Криман зажёг несколько факелов и раздал их молодым людям.
Лину раздирали вопросы, но она старалась держать себя в руках и следить за дорогой.
Глава 13
Спустя примерно полчаса путники добрались до высокой скалы. Вблизи она выглядела очень массивно и внушительно, особенно сейчас, окружённая тьмой и пляшущими тенями от факелов. Криман остановил коня возле пещеры и спешился. Молодые люди внимательно осмотрелись, переглянулись и последовали примеру знахаря.
– Проходите, – пригласил Криман. – Сейчас я разожгу костёр, и мы с вами побеседуем.
Он поджёг два больших факела по обеим сторонам от входа в пещеру и неторопливо зашёл внутрь.
– Никуда не уходи, – ласково прошептала Лина, поглаживая Веснушку по шее. – Мы постараемся не задерживаться.
В пещере было тихо и темно. Но когда вспыхнул огонь костра, по стенам и потолку поползли извилистые тени. Где-то совсем рядом слышалось слабое журчание воды.
Криман достал несколько шкур и постелил их вокруг костра.
– Присаживайтесь, – улыбался знахарь.
Гости расселись, а хозяин занял своё место на прослойке из нескольких шкур.
Свет от костра освещал его лицо, и Гектор внимательно всматривался в его очертания. Что-то тревожило князя, но он не мог понять, что именно.
– Вы, действительно, Криман? – заговорила Лина. Она снова сжала рукой медальон.
Мужчина улыбнулся:
– Да, дитя, так меня назвала мать, когда я родился сотни лет назад. Но вы хотели поговорить о Нерее. Говорите же.
– Некоторое время назад, – начала Лина, – моя бабушка была в городе Алмате, это по соседству с нашей деревней. Там она встретила знахаря, который назвался Нереем. Он говорил ей, что изучает новые травы и болезни. Но ему мало кто доверяет. И он попросил мою бабушку опробовать один сбор, чтобы она, будучи тоже травницей, подтвердила его слова. Он даже обещал заплатить за это. Но не только не заплатил, а обокрал бабушку. А после того, как она приняла отвар из его трав, сильно заболела. Болезнь эта длилась долго и мучительно. И в итоге привела к её смерти. Но Нерей также говорил, что этот сбор дали ему вы, – при этих словах девушка внимательно следила за выражением лица мужчины, сидевшего у костра. Криман никак не отреагировал. Лина продолжила: – Но это не всё. Этот же Нерей продал князю Алматскому другой сбор, который привёл к сумасшествию короля Алмата.
– Но король не умер... – неожиданно не то спросил, не то сказал Криман.
– Нет, – ответила Лина. – Мы с подругами сумели его вылечить. Но сбор, проданный Нереем, был, действительно, опасным.
– Что же вы хотите от меня? – медленно протянул Криман.
– Я хотела бы узнать, действительно ли вы знакомы с Нереем? – немного смущённая безучастным тоном Кримана, ответила Лина. – Давали ли ему тот сбор, что отравил мою бабушку? И расспросить о её болезни, может, вы знаете, как её можно было вылечить? – последние слова девушка проговорила совсем неуверенно.
– Почему ты решила, что я должен отвечать на твои вопросы? – Криман поднял глаза на Лину.
Девушка совсем опешила.
– Но ведь вы Великий Криман! Вы первый знахарь, мудрость которого чтят в нашей деревне с момента её появления. Вы первый собрали все знания, основали Лугорье и начали передавать эти знания людям.
Лицо Кримана как-то исказилось. Он слегка повернул голову набок. И тут внезапно Гектор вскочил.
– Это Нерей!
Эффект от этих слов трудно описать. Звенящая тишина мгновенно окутала всю пещеру. Казалось, даже треск костра стал тише.
– Тогда твои волосы и борода были черны, но это ты!
Лица всех присутствующих были в ужасе обращены на князя, затем медленно повернулись к хозяину пещеры. Тот продолжал сидеть в той же позе, невозмутимо глядя на гостей. Затем глаза его и лицо приняли какое-то иное выражение.
Когда он заговорил, его голос тоже изменился.
– Да, князь Гектор Алматский, я и Криман, и Нерей. У меня множество имён, – он так спокойно об этом сказал, что недоумение присутствующих казалось абсурдным. – Когда я принимаю облик Нерея, то крашу волосы и бороду соком из плодов чернянки. Эффект недолгий, но правдоподобный.