– Значит, это вы бродите по городам и деревням и травите, обворовываете людей? – Лина не знала, как сумела произнести эти слова. Перед глазами всё поплыло. Мысли утонули в тумане, отчаяние обрушилось на девушку, утопив все надежды на помощь Великого знахаря. Но, может, есть какое-то правдоподобное объяснение?
– Да, это я, – почему-то ни обвинения, ни недоумение, ни гнев гостей совершенно не трогали знахаря. Он сидел спокойно, по-хозяйски облокотившись на стену пещеры.
– Грязный мошенник и убийца! – выкрикнула Лилиана, вскочив на ноги.
Знахарь рассмеялся:
– Ваше право называть меня как угодно. Но что вам это даст? Вы, смертные, не видите всей сути мира. Вы ничего не видите за своими жалкими эгоистичными желаниями.
– Но почему? – тихо спросила Лина. – Почему вы это делаете?
– Потому что я вижу мир шире и глубже, чем вы, – снисходительно ответил знахарь. – За сотни лет я понял истинное значение жизни. И несу эти знания людям.
– Убивая и обворовывая их! – резко добавила Галена.
Мужчина усмехнулся:
– Что такое ваши монеты? Вы дорожите ими, цепляетесь за них. Но вы должны понять, что они губят вас, отравляют человеческую сущность, приводят к алчности. Я искореняю это. Хотя стоит признаться, на ваши монеты я иногда покупаю необходимые мне вещи.
– Всё-таки вор, – скривилась Лилиана, – прикрывающийся высокими целями!
– Я Криман! – звенящий голос знахаря прокатился по пещере, отдаваясь глухим эхом. Но мужчина тут же продолжил спокойно: – Я неподвластен алчности. Я искореняю её в своих детях, в вас, людях. Но мою жизнь нужно поддерживать.
– Как интересно, – заговорил Вартан, – вашу жизнь нужно поддерживать, а другие люди пусть умирают!
– Люди и так смертны, – снова снисходительно ответил Криман.
– Но это вы их убиваете! – с отчаянием проговорила Лина. – Вы обманываете и даёте смертельные травы.
– Дитя, – устало улыбнулся знахарь, – это просто необходимость. Я должен поддерживать свою жизнь, чтобы излечить мир от скверны, которую вы сами создали.
– Убивая людей, вы поддерживаете свою жизнь? – презрительно бросил Ник. – О каких же благих намерениях вы говорите?
Знахарь встал, при этом мужчины выхватили мечи. Криман усмехнулся.
– В этом нет необходимости, идёмте, я покажу вам кое-что.
Всего в нескольких шагах от костра, за небольшой выпуклостью в стене, знахарь зажёг ещё один костёр. И глазам присутствующих открылся прекрасный источник, бьющий прямо из скалы. Его журчание и слышали люди. Он как-то по-особенному светился в пламени костра, переливаясь множеством красок.
– Это источник моей жизни, – любовно указал Криман. – Я нашёл его, когда ушёл в горы. Я был стар, я чувствовал приближение смерти. Я решил остаться в памяти моих учеников Великим Криманом, и ушёл, чтобы они не видели моей смерти. Найдя эту пещеру, над которой кружили несколько сов, я нашёл и этот источник. Совы мудрые птицы. Я испил воды из источника, и внезапно почувствовал огромный прилив сил. Даже моё лицо сбросило маску морщин и дряхлости. Тело помолодело на несколько лет.
Но живительное действие источника недолговечно, оно требует подпитки в виде других человеческих жизней. И я создал особые составы, которые отнимают жизненную силу людей, подпитывая источник, что даёт мне бессмертие.
На лицах гостей Криман увидел недоумение, ужас и отвращение. Он рассмеялся.
– Мне понятна ваша реакция. Я поначалу тоже сомневался, много размышлял. Но пришёл к ясному выводу: никто иной, кроме Великого Кримана, не сможет излечить этот мир, который начал чахнуть ещё тогда, сотни лет назад.
– Почему, вообще, вы решили, что мир нужно излечить? – спросил Вартан. – Да и кто дал вам право решать за других? Решать, кто будет жить, а кто умрёт?
– Я видел, что творится, – гневно вспыхнул знахарь, – я ходил по миру, и моё сердце разрывалось от боли за моих детей. Что они творили! Я первый, кто собрал все знания! Это и дало мне право, о котором вы спрашиваете.
Посмотрите на то племя. Я научил их всему тому, что они знают и умеют. Научил уважать и оберегать природу, выбирать каждый месяц Вьюна. Все человеческие знания пошли от меня. Но я слишком долго жил отшельником, люди стали забывать мои учения. Они утратили веру в меня и мои благие знания. Посмотрите на это поселение, – повторил Криман, – у них нет алчных королей, князей, вельмож, придворных и прочих дармоедов. То есть нет лицемерия, жадности и порочности. Они живут просто, уважают труд, природу, друг друга. Нет бедных простолюдинов, которые гнут спины на знать. Как, вообще, люди дошли до такого? Разве этому я учил их предков? Одни получают все блага и привилегии, другие унижаются и пресмыкаются. Почему их это устраивает? Я ужаснулся, когда увидел это.