– Мне кажется, – снова заговорил король, – что Саврон унаследовал жестокий нрав Лестара. Я видел это в нём, и также, как мои родители, ничего не мог с этим поделать. А потом ещё Сивилла со своим высокомерием, интригами и надменностью. Я вижу, Гектор, что жизнь при дворе тебя не манит. Ты хотел бы бросить всё это и уехать к своей черноволосой нимфе. И я не виню тебя. Я тебя понимаю. Здесь всё пропитано сплетнями и лицемерием.
– Но почему тогда ты не изменишь этого? – Гектор понимал абсурдность своего вопроса, но он вырвался как-то сам по себе.
Король невесело усмехнулся.
В дверь внезапно постучали.
– Войдите. – Михрон выпрямился в кресле.
– Ваше величество, позвольте доложить. – В кабинет быстрой и лёгкой походкой зашёл невысокий мужчина. Это был министр разведки. Он остановился посреди кабинета и поклонился сначала королю, затем князю.
– Говори, Ефран, – разрешил король.
– Ваше величество, только что прибыли разведчики из Ла́ншира. Говорят, там что-то назревает.
– Что именно? – король сразу собрался. На его лице не осталось ни единого следа от недавних воспоминаний. Это снова был сильный и решительный правитель.
– Мои люди слышали разговоры, что княжич Ро́ман собирается устроить переворот. Он не намерен сдаваться и забыть казнь своей сестры и унижение у стен нашего города.
Михрон обдумывал ситуацию. Дело принимало опасный поворот. Последнее время разведчики приносят тревожные донесения: всё больше воинов Ла́ншира поддерживают княжича, они недовольны мягкостью князя Ла́нгера. Старый князь уже не так популярен, он всё больше старается договориться с вечно досаждающими кочевниками, а не воевать, как раньше. Всё это приводит молодых и несдержанных воинов к недовольству, и их пыл умело подогревается Романом.
– Какие будут указания, ваше величество? – министр разведки вывел короля из задумчивости. – Может, известить князя Ла́нгера о готовящемся бунте?
– Известить, разумеется, можно, – задумчиво проговорил король, – да толку от этого мало. Думаю, Ла́нгер и сам догадывается, насколько нестабильно его положение.
– Тогда захватим Ла́ншир до того, как они соберут армию и пойдут на нас войной, – высказал ещё одно предположение министр Ефра́н.
– Как тогда отреагируют остальные княжества? – возразил правитель. – Сначала я казню Сивиллу, потом захватываю земли её отца. Это поднимет уже более масштабный бунт.
– Ты король всех этих княжеств, – весомо заметил Гектор. – Ты не должен идти у них на поводу и бояться, что они могут о нас подумать.
Михрон усмехнулся:
– Конечно, я их король. Мои предки основали Алмат, найдя эти плодородные земли. Но со временем эти земли разделились, появились князья. И теперь мы разобщены, нет того стойкого единства, которое смогло бы выдержать любой натиск хоть кочевников, хоть кого угодно другого.
И, конечно, все эти княжества постоянно грызутся меж собой, выражают недовольно Алматом, хотят больше земель, больше привилегий и прочего. И если они объединятся, наша армия не выстоит. А я должен думать о народе, который будет погибать в кровавых междоусобицах.
Король повернулся к министру разведки.
– Ефран, пусть твои люди продолжают наблюдать за княжичем Ланшира и оповестят о его планах князя Лангера.
– Слушаюсь, ваше величество. – Поклонился министр и вышел.
– Ну вот, – невесело усмехнулся Михрон, – мы тут по душам беседуем, а на нас война надвигается.
Глава 2
Последующие дни полностью затянули Гектора в пучину военной подготовки. В том, что война неминуема, никто не сомневался. Все донесения разведчиков были одно неутешительнее другого. И когда пришло известие, что князь Лангер умер во сне от приступа сердечной болезни, опасения Михрона и Гектора окончательно подтвердились. Княжич Роман занял место своего покойного отца, став князем Ланшира. Его воины больше не шептались по углам, они открыто выражали недовольство прежним укладом, превозносили нового князя и его смелые взгляды на будущее. Разведчики приносили известия, что Ланшир готовится к войне. Роман хочет не только отомстить за сестру, но и выйти из-под влияния Алмата. Он вёл на площади своего города долгую и пламенную речь о тяготах и ущемлениях со стороны главного города Алмата.
Государство Алма́т объединяло в себе 8 княжеств. На севере находилось княжество Ла́ншир со столицей в городе Ла́дога, княжество Хро́нас со столицей в городе Хрон и княжество Вала́рское со столицей в городе Вала́р. На западе находились княжества Андо́рское, его столица – город Андо́р и княжество Грема́ндское со столицей в городе Гранд. На юге – Ми́рское княжество, столица – Мира́с. Лиге́йское, со столицей в городе Лиге́я. И Фила́тское княжество, столица Фила́ты. А в центре находился город Алма́т. Восточная часть представляла собой обширные леса, за которыми, кроме Лугорья, других поселений не было. Но деревня Лугорье испокон веков была независима и ни к каким государствам и княжествам не присоединялась. Она была уютно и надёжно окружена рекой, горами и лесами.