Перед рассветом Лина, Галена и Вартан, измученные бессонной ночью, с воспалёнными глазами вышли из зала летописей ни с чем. Гектор торопил их покинуть город, сам же поспешил вернуться к дяде. Он обнял Лину и нежно поцеловал на прощание.
Когда Галена и Вартан оседлали лошадей, Лина, поглаживая Веснушку, повернулась к друзьям.
– Галена, я не еду с вами, – произнеся эти слова, мыслями обжигавшие девушку всю ночь, Лина вдруг почувствовала облегчение. Она больше не металась, терзаемая противоречивостью. Она сделала выбор.
Удивление подруги трудно было передать словами. Вартан тоже озадаченно смотрел на Лину.
– О чём ты, Лина? – с трудом проговорила Галена.
– Я остаюсь здесь, – улыбнулась девушка. – Но прошу, заберите Веснушку, на всякий случай. И предупредите всех в Лугорье. Пусть будут готовы.
– Но, Лина... – начала Галена, слезая с лошади.
– Я так решила. – Лина обняла подругу и прошептала ей на ухо: – Я хочу остаться с ним.
Галена ласково улыбнулась подруге, на глазах девушки появились слёзы, но она не подала виду.
– Я приеду, когда всё закончится, – подбодрила подругу Лина. – Обними за меня Лилиану.
Галена кивнула, не в силах говорить. Снова сев на лошадь, девушка ещё раз посмотрела на подругу, взяв у неё поводья Веснушки. Лошадь беспокойно забила копытами.
– Присмотри за ними, Веснушка. – Девушка погладила лошадь по голове.
– Когда ты приедешь, Лилиана тебя прибьёт, – сквозь слёзы попыталась пошутить Галена. – И я тоже.
– Берегите себя, – улыбнулась Лина.
Когда Галена и Вартан уехали, Лина вернулась во дворец. Она нашла Гектора, проверяющего стены.
– Лина? – удивился князь. – Почему ты не уехала? Что-то случилось?
– Я решила остаться, – мягко улыбнулась девушка.
– Лина, я безумно хочу, чтобы ты осталась со мной, но здесь слишком опасно.
– Я приняла решение, ваше сиятельство, – её бровь снова забавно изогнулась, – и не собираюсь спрашивать вашего дозволения.
Гектор крепко сжал в объятиях девушку и поцеловал долгим поцелуем.
– Я люблю тебя, моя лесная нимфа, – прошептал мужчина.
Лина крепко обняла его, чувствуя, что наконец её сердце успокоилось.
Но новый подземный толчок вывел молодых людей из мира грёз. На этот раз толчок был слабее предыдущих, но всё же эти тряски участились. Гектор и Лина поспешили во дворец.
Король Михрон почему-то не удивился, что Лина осталась, и несмотря на накалившуюся обстановку, встретил её ласково. Но мужчинам тут же пришлось вернуться к военным вопросам. Князь Роман вместе с остальными северными и западными князьями и их многочисленной армией были уже на подходе. Несколько разведчиков были схвачены и жестоко убиты на месте. Роман не выказывал и тени милосердия.
Оставив мужчин заниматься подготовкой к военным действиям, Лина направилась к старому знакомому придворному лекарю Густаву. Юноша встретил травницу с удивлением и широкой улыбкой на лице. Лина решила, что может помочь в приготовлении снадобий, которые понадобятся раненым. Густав принял это предложение с восторгом.
Весь день и почти всю ночь Лина с Густавом варили отвары и готовили мази, стерилизовали бинты. Король с племянником занимались военными вопросами. Обитателям дворца удалось в эту ночь поспать всего несколько часов. Немногочисленные слуги, не пожелавшие покидать дворец, также были при деле: готовили провизию, помогали в приготовлении лекарств и прочего необходимого. Передвигались по дворцу осторожно, боясь новых толчков или обрушения стен, трещины которых уже пугали своими размерами.
И с первыми лучами солнца армия Алмата выступила за ворота города. Было решено встретить неприятеля на широком поле, которое тянулось до самой горы Мауры. Чем дальше от города будет сражение, тем лучше, решил король Михрон. Гектор обернулся на город – над дворцом кружила стая воронов. Князю это не понравилось.
Лина тоже увидела птиц и начала потихоньку готовиться к неприятностям.
Армия Алмата прибыла на поле первой. Король Михрон и Гектор рассредотачивали силы. Лучники, катапульты и пушки заняли свои места. Князья южных земель, Мирского, Лигейского и Филатского княжеств, встали во главе своих войск.
Прохладный весенний ветер трепал знамёна, гривы коней и молодую траву под ногами. Солдаты стояли твёрдые, несгибаемые, верящие в своё право защищать родной город и свои семьи. Каждый прекрасно понимал, что сегодня он может не вернуться домой, что этот день может стать последним в его жизни. Оттого несмотря на солдатскую стойкость и мужественность, люди жадно впитывали каждый солнечный луч, каждое дуновение ветра, шелест травы и пение птиц, где-то невдалеке.