Увидев скачущих навстречу друзей, Лина сначала подумала, что это сон или видение. Девушка с трудом могла отличить реальность от воображения. Но когда Галена и Лилиана бросились к подруге, обнимая её, девушка наконец пришла в себя, поверив в реальность происходящего.
Вартан и Ник начали поить людей и лошадей. Давали понемногу, каждому по несколько глотков. Этого было недостаточно, но приносило хотя бы немного облегчения. К тому же молодые люди не успели взять много воды.
– Лина, как ты? – с тревогой спрашивали подруги. – Ехать сможешь? Мы привели Веснушку. Точнее, она увязалась за нами, когда мы выехали.
Веснушка уже тыкалась мордой в плечо девушки.
– Девочки, милые, Веснушка, вы все здесь, – Лина говорила с трудом.
– Да, мы увидели, что творится с Маурой, и сразу помчались вам навстречу, – придерживая подругу, ответила Галена. Лина стояла неуверенно, её всё ещё покачивало.
– В Лугорье все готовы? – спросила Лина.
– Да, мы всех предупредили, – заверила Лилиана. – Старейшина Волох сказал, что они подготовят помощь для людей, если вы смогли кого-нибудь вывести.
Лина вздохнула с облегчением.
– Давайте попытаемся дойти до ручья, – предложил Гектор, помогая некоторым людям и лошадям подняться.
Вартан и Ник как раз закончили поить всех и тоже начали помогать подняться тем, кто был особенно слаб. Многие были ранены, им помогали те, кому повезло чуть больше.
Медленно двинулась вперёд длинная вереница путников. Шаг за шагом передвигали они ноги. Ободрённые тем, что в конце пути им окажут помощь, люди шли чуть более уверенно. Надежда всегда придаёт сил. Если есть цель или надежда, человек сумеет выдержать очень многое.
Но дорога была далека. Сначала остановились у ручья, напились, отдохнули, омыли раны. Галена и Лилиана, успевшие захватить свои сумки, в которых всегда были травяные мази, занимались ранами людей. Ночь провели беспокойно, и наутро снова пустились в путь. Чёрный дым и пепел не долетали сюда, но воздух всё равно был тяжёлый и горячий. Гора, казалось, не собиралась успокаиваться: огненные столбы вырывались всё больше и дальше, всё чаще вылетали искрящиеся шары. Небо в той стороне было сплошным гигантским чёрным пятном, расползающимся с невероятной быстротой.
Наконец люди дошли до деревни. Их встретили с сочувствием и помощью, предложили еду и кров. Лошадями занялись конюхи. Все травники и знахари оказывали помощь пострадавшим, не зная отдыха. Разместили раненых прямо на центральной площади.
Но расслабляться было рано. Земля продолжала сотрясаться, а удушливый воздух медленно, но уверенно обволакивал Лугорье. Жители следили за растущим на горизонте чёрным облаком. Был собран экстренный совет из всех жителей и новоприбывших. Собрались там же, на центральной площади, рядом с раненными, чтобы и они могли участвовать.
Старейшина Волох взял первое слово:
– Мы столкнулись с очень страшным и непонятным явлением. Оно уже погубило Алмат и, скорее всего, остальные княжества тоже. Судя по направлению ветра, несущему ядовитый воздух, беда подбирается к Лугорью. Мы должны покинуть деревню. Берите только самое необходимое. Уходим за реку как можно дальше.
– Покинуть Лугорье? – выкрикнул кто-то из толпы. – Но здесь наш дом! Куда нам идти?
– Скоро не будет нашего дома, – отозвался другой человек. – Вы слышали, что говорили жители Алмата? Всё погребено под пеплом и огнём.
– Да, жар доходит даже до нас, – сказал ещё кто-то.
– Мы были там. – Гектор сделал шаг из толпы. – Мы видели всё своими глазами. Сначала из горы вырвался огромный чёрный столб дыма, затем потекли красные реки. Я не знаю, что это, но огненные шары сжигают людей и животных заживо, в одно мгновение. А обжигающий пепел душит и давит.
Люди начали перешёптываться.
– Король Алмата погиб, – продолжил Гектор, – я видел это собственными глазами. Как и смерть сотен и тысяч других людей. Кому-то посчастливилось умереть быстро, ничего не почувствовав, но другие умирали медленно и мучительно. Мы запасёмся провизией и водой, возьмём животных и уйдём как можно дальше. И построим новый дом.
В толпе послышались возгласы одобрения. Люди стали расходиться, брать уже заранее приготовленные вещи и собираться в путь.
Лина закончила бинтовать юношу, который потерял руку. И вдруг услышала детский плач. Девушка быстро подняла голову и увидела Леви. Маленький мальчик стоял неподалёку, плакал и звал маму.