Несколько стрел, одна за другой, пролетели над головами Лины и Гектора. Девушка выпустила стрелы в ответ. Гектор достал два кинжала и метнул их в Романа. Но несостоявшийся захватчик притаился за большим камнем, недалеко от берега.
– Лина, Гектор, – позвали их друзья, – скорее на мост, пока он ещё цел.
– Лина, езжай. – Гектор повернулся к девушке, но чуть не поплатился за это – стрела Романа оцарапала плечо князя.
Лина выпустила ещё одну стрелу в северянина. Послышался гневный крик, видимо, стрела девушки достигла цели. Но тут же в ответ полетело ещё несколько стрел.
Ворон и Веснушка медленно пятились к мосту. Гектор снова повернулся к Лине, но не выпускал из вида камень, за которым прятался Роман.
– Лина, я задержу его. Уезжай! Я не хочу, чтобы ты пострадала.
Глаза девушки наполнились слезами. Но тут же эти слёзы превратились в гнев. Она не собирается так просто сдаваться. Ни за что! Лина резко спрыгнула с лошади и прижалась к земле.
– Что ты делаешь? – едва успел выкрикнуть Гектор и тоже спрыгнул на землю.
Дальнейшие действия были слишком внезапны: Роман и Лина почти одновременно пустили стрелы, но в это же время Гектор прыгнул в сторону и метнул меч в противника. Послышался едва различимый глухой стон, заглушаемый рёвом падающих шаров. Гектор с трудом успел увернуться от одного из них. Он видел, как Роман ошарашенно смотрит на меч и стрелу, торчащие из его груди, по губам текла тонкая струйка крови.
Но в это же время очередной огненный шар, шипя, обрушился на голову князя Романа, навсегда похоронив со всеми его планами и амбициями. Древней и могучей горе были совершенно безразличны планы жестокого завоевателя.
Гектор мгновенно вскочил на ноги и бросился к Лине, потянув девушку к мосту. Их лошади мчались впереди. Все четверо бежали изо всех сил, чувствуя, как сильно шатается мост. Гектор даже успел удивиться, как это строение до сих пор не рухнуло. Они перепрыгивали трещины и разломы.
Но когда до противоположного берега оставалось совсем немного, старый мост всё же не выдержал. Он надломился сразу в нескольких местах, увлекая за собой в воду беглецов. Лошади ошарашенно заржали и погрузились в реку, но тут же вынырнули, молотя копытами по воде. Гектор вынырнул и стал осматриваться в поисках Лины. Девушка появилась через секунду.
– Плыви к лошадям, – прокричал мужчина.
Лина послушно начала плыть.
Гектор поймал сначала Веснушку, она была ближе всего. Мужчина пытался успокоить испуганное животное. Когда Лина схватила поводья Веснушки, Гектор поймал Ворона, который сам подплыл к людям. Тяжело дыша и фыркая, лошади вытащили людей на берег. Обессиленные они свалились на влажный песок. К ним тут же подбежали Галена, Лилиана, Вартан и Ник. Молодые люди помогли друзьям подняться и отвели их и лошадей подальше от реки, куда продолжали падать смертоносные шары, извергаемые древней горой.
Люди не стали долго задерживаться на берегу реки. Они ринулись вглубь леса, стараясь уйти как можно дальше. Паника и недовольства утихли и больше не возобновлялись. Люди понимали, что многие, погибшие в этой переправе, могли бы выжить. Их смерть теперь на совести живых. Человеческий гнев порой не лучше природных катастроф.
Много часов люди шли вперёд, не остановились даже ночью. Постепенно воздух становился не таким горячим и тяжёлым. Раскалённые шары сюда не долетали. К утру вышли на большой луг, лес закончился. Там же и устроили привал. Травники и знахари из последних сил осматривали тех, кто особенно сильно пострадал, и старались облегчить их мучения мазями и отварами. Вскоре все заснули тяжёлым сном.
Глава 11
Проснулись люди далеко за полдень. Первым делом посмотрели в небо. Чернота над горой Маурой, казалось, уменьшилась, но саму её было всё ещё не видно. Огненные шары больше не разлетались по небу. Но люди не спешили радоваться, всё ещё помня пережитый ужас, хотя надежда начала разрастаться в их сердцах.
Мужчины отправились на охоту, заодно осматривая местность. Женщины и дети собирали ветки для костров. Знахари и травники осматривали раненных.
Но несмотря на кажущуюся безопасность этого места, люди не остались здесь, они пошли дальше. Страх гнал их вперёд. За этим лугом начинался ещё один лес. Он тянулся длинной полосой.
Прошло много дней, прежде чем изгнанники начали задумываться о том, чтобы остановиться. Во время одного из длительных привалов Гектор вышел из леса к широкой реке, которая огибала большой луг, он тянулся, насколько хватало глаз. Мужчина вернулся за Линой и привёл девушку к своей находке.