Командующий был в домашнем халате и тапках. Он подошел к столу и сел напротив следопытов.
(командующий) - прошу прощения за ожидание. Наггат, командующий гарнизоном этого прекрасного города. Чем я могу быть полезен ордену следопытов? Можете говорить открыто, за этими дверьми стоят мои верные люди (Уил) - меня зовут Уил, а его Лео. У нас есть несколько вопросов и мы надеемся, что вы сможете пролить на них свет на некоторые вещи (Наггат) - я весь во внимании (Уил) - почему у мера нет личной гвардии? Ни у солдат в городской ратуше, ни у тех, кому он отдавал приказы, не было отличительной эмблемы, на шевронах был только городской герб (Наггат) - что ж, таковы законы города. Никто не имеет права содержать личную стражу за счет городской казны, по этому, гарнизон это единственная, постоянная, военная сила на балансе города, в его стенах. Но мэр может использовать солдат города для решения проблем порядка и своей безопасности (Уил) - и гарнизон не делится на подразделения? (Наггат) - верно, весь гарнизон един и вы не увидите на солдатах других отличительных знаков (Уил) - понятно (Лео) - но у больницы была выставлена стража с приказом не пускать никого без разрешения мэра (Наггат) - да, я в курсе. Конечно официально он не в праве ограничивать доступ людей к частям города, без явной причины, но пока подобное не приводит к проблемам, я закрываю на это глаза. В противном случае, это приводит лишь к бюрократичным склокам, которая может сильно затянутся. Что я точно могу вам сказать, так это то, что мэр платит некоторым солдатам, за оказание ряда услуг. Как раз подобно дозору у больницы, о котором вы упомянули (Уил) - это законно? (Наггат) - подкуп стражи? Разумеется нет, но-о... В наше время, пополнять ряды солдат дело не из легких. Их раздирают на улицах и порой не только монстры. Конечно, те кто хотят защитить свой город, родных и всячески помочь никуда не делись, но город не так давно пережил не легкие времена. Беженцы, болезни, нищие... Может мэр холоден и расчетлив, но он знает что нужно городу, и всячески старается держать его на плаву. Солдаты, получающие скрытую плату, словно сборище наемников, конечно это недопустимо, но именно это помогло сохранить их интерес и обеспечить пополнения (Уил) - как наказывают дезертиров? (Наггат) - продают в рабство (Лео) - что насчет солдат, защищающих самого мэра? (Наггат) - думаю им, он тоже платит, но не за защиту, это его законное право, скорее за их лояльность В зал вошел солдат с тремя кружками, из которых исходил пар, на деревянным подносе, и не большой емкостью. Он поставил все на стол, еще раз легко склонил голову и вышел. Командующий сразу взял одну из кружек в руки (Уил) - почему в городе не видно бездомных?
Наггат смотрел в свою кружку молча. Лео с Уилом переглянулись и молча прождали с пол минуты.
(Лео) - командующий?
Наггат поднял глаза и быстро заморгал, будто только что проснулся.
(Наггат) - вы не задержитесь, составить мне компанию и выслушать историю старика?
Лео, повернул голову на Уила и обратно на командующего.
(Лео) - конечно, мы не спешим. (он взглянул на свою кружку и взял ее в руку) Не часто нас приглашают поговорить за чаем (он сделал глоток)
Наггат вздохнул и сделал глоток.
(Наггат) - я был совсем юнцом, когда генерал забрал меня к себе помощником. Кажется... мне было шестнадцать и это было за год, до окончания войны химер. А сейчас мне пятьдесят восемь и я одной ногой в глубокой старости. (он легко улыбнулся) После войны, генерала назначили командующим в этот город и он взял меня с собой, сделав одним из первых офицеров. Война была позади и мы считали, что нам не придется столкнуться с теми ужасами снова. Но в городах царил сущий кошмар, вы должно быть в курсе, как обстояли дела (Уил) - беженцы, воры, нищие и просто все, кто хотел укрыться, думая, что в городах безопаснее (Наггат) - верно. Их сложно винить, все таки, в отличии от какой-нибудь деревни, здесь есть высокие стены и хорошо вооруженная стража, но... Никто не был к этому готов, даже мы. Так много людей, пришедших отовсюду... Как результат убийства, грабежи и твари, раздирающие людей каждую ночь. Те, кто жили в пригороде, ночевали со своим скотом, чтобы хоть как-то их защитить. Буквально каждый день солдаты гарнизона боролись за жизни всех, кто находился в городе. Знать, для защиты себя и своих домов забирали часть солдат и с этим ничего нельзя было сделать. Людей становилось все больше, они покидали свои селения, а вместе с ними приходили твари (Лео, кивая головой) - судя по записям тех дней, это чудо, что люди вообще могли совершать длительные переходы. У городов собирались монстры со всей округи. Даже представить трудно, что там творилось (Наггат) - да, они не просто делали набеги на пригород или охотились ночью. Твари буквально поселились здесь и это были их охотничьи угодья. Мы начали находить гнезда даже в домах по всему городу. Хорошо, если дом был заброшен, в противном случае там же мы находили все, что осталось от предыдущих хозяев. Я даже представить не мог, что чудища способны игнорировать проходящих в метре от них людей и спокойно дожидаться удобного момента для охоты. Даже бывали случаи нападения у ворот, некоторые твари сходили с ума от голода и их уже ничего не сдерживало. Становилось все хуже, живущие в пригороде не могли там больше оставаться. Некоторые забаррикадировали свои дома, загнав внутрь скот и отказывались их покидать, участь их была не завидной... Остальные разместились в городе. Больше всего проблем было с канализацией и системой пещер, откуда твари рыли тоннели в город. Рейды не давали результата, мы только теряли людей, блуждая по темным коридорам. Сколько бы мы там не вырезали тварей, приходили новые и новые. Мы не могли забаррикадировать стоки, город бы просто стал не пригодным для жизни из-за вони и антисанитарии. В какой-то момент, ситуация еще сильнее ухудшилась. Нападения участились и твари осмелели, могли напасть на толпу, унося с собой пол десятка человек за раз. Подобного еще не было, не в таких масштабах. Гарнизон собрал отряд и во время нового рейда в канализации города, случилась стычка с большим гнездом мервудов. (он напрягся) Это была бойня. Двое счастливцев из того отряда, смогли выбраться по одному из прорытых тварями ходов в город и сообщить нам. В кратчайшие сроки мы собрали всех кого могли. Командующий лично повел их, чтобы спасти всех, кто мог уцелеть из первой группы и уничтожить гнездо. Я хотел отправиться с ним, но он приказал мне принять командование гарнизоном на время операции. В тот момент я этого еще не понял, но это было наше прощание. (он замолк на несколько секунд, на его лице быстро мелькали эмоции) Потери были огромными, а пещеры, буквально, залиты кровью. Командующий, вместе с небольшой горсткой солдат, смог прорваться вглубь и сжечь это поганое гнездо, но живыми они от туда не выбрались. Мы истребили оставшихся тварей, дни шли, в голове все перемешалось. Все мои мысли были лишь о прошедших событиях и жертве командующего. Так или иначе, гнездо было сожжено и весь этот ад поутих, но не остановился. Новые твари продолжали прибывать, город был словно в осаде. Людей катастрофически не хватало, грабежи и массовые бои на улицах стали повседневностью. Все работали на пределе своих возможностей, помню я приходил вечером, садился на вон тот стул (он указал пальцем на соседнее место) и отключался. Меня будили по надобности этой же ночью или уже на следующий день и так по кругу, я понятия не имел какой сейчас день. Весь гарнизон был подавлен. В один день, к нам прибыло не большое подкрепление в пару десятков солдат. Их чистые латы, без единой царапинки все еще у меня перед глазами... (он усмехнулся и фыркнул) По их лицам было видно, что это просто сборище юнцов, не бывавших в реальном бою. Но с ними были, несколько тяжелых кнутов и мои ребята воспряли духом (Лео, загоревшись) - о-о, вы видели кнутов в действии, на городских улицах? (Наггат) - да, я много раз видел их на поле боя и в лагере, но... Горожан, по началу, они очень пугали. Даже солдаты, прибывшие с ними, стоя рядом заметно нервничали, но их прибытие было как глоток свежего воздуха (Уил) - вы сказали они были из тяжелых, как они вели бой на улицах? (Наггат) - в этом и была вся проблема. С их силой они могли с легкостью, за один удар, разрубить любую тварь, но из-за их размеров и тяжелой брони, они были крайне не эффективны среди домов или в узких пространствах. Я уже не говорю о переулках, куда часто убегали твари, понимая, что там их не достанут (Лео) - и что было дальше? Вы снова отправились в тоннели под городом? (Наггат) - нет, но мы выяснили, что большинство монстров проникали в них через старые рудники. Скорее всего их манили запахи крови и останки тел. Рудники давно заброшены, поэтому мы просто обрушили их входы. Твари еще появлялись из стоков, но по сравнению с тем что было, их стало намного меньше. Оставалась проблема людей, которые все приходили в поисках безопасной жизни. Мы были так заняты тварями, что не замечали, как город наводнили нищие и больные. Нельзя было пройти по улице, чтобы кого-то не вырвало тебе под ноги. Город начало лихорадить. Чтобы хоть как-то защитить себя от болезней, люди начали носить ткань на лицах. (на пару секунд он изменился лиц