На заднем фоне не унимался вой системы оповещения, где-то за пределами обзора слышались выстрелы чего-то крупнокалиберного, а всё внимание присутствующих было сконцентрировано на притихшей установке ПВО.
В голову закралась крамольная мысль, что в программном обеспечении вновь возникли какие-то ошибки, мешающие Вихрю нормально функционировать, однако в следующее мгновение всё кардинально изменилось: завизжал электромотор, раскручивающий по круговой траектории длинные дула пулемётов, установка дрогнула, стволы взметнулись ввысь, после чего всех нас ослепил поток вырвавшегося пламени.
Грохот стоял такой, что меня мгновенно оглушило и я растерялся. Ощутил, как кто-то грубо дёрнул меня за шкирку. Мелькнуло взволнованное лицо Зои. Она что-то говорила, но я ничего не слышал и даже если бы умел читать по губам, разобрать в суматохе её слов, сто процентов у меня бы не вышло. Пустив длинную очередь, Вихрь медленно повернулся, опуская спаренные пулемёты, и на этом окончательно затих.
Слух вернулся неожиданно. В уши сразу же врезался противный вой сирены.
Прокрутив в голове произошедшее, я запрокинул голову, вглядываясь в чёрное небо. Небесную твердь разрывали курсирующие лучи мощных стационарных прожекторов. Вертикально — практически над нами я заметил стремительно приближающуюся еле заметную точку. По мере того как я пытался её распознать, она быстро увеличивалась в размерах, что прямо говорило о высокой скорости неизвестного объекта.
— Берегись! — успел выкрикнуть всего одно слово, как совсем рядом раздался выстрел, щелчок, а затем ещё один выстрел.
Вскинув помповый дробовик, последовавшая за нами татуированная особа, громко напевая, стреляла по пикирующей с неба жирной точке.
— Бум, шака лака-лака бум!
Напевая незатейливую песню, дамочка, с улыбкой на лице, опустошала боезапас.
— Прекратить стрельбу, — безрезультатно кричал Рэд.
— Бум, шака-лака бум, бум, бум!
Она смолкла, только когда раздались частые холостые щелчки. В этот момент, рядом со зданием на крыше которого мы находились, с мерзким звуком ломающихся костей, что-то рухнуло.
Непонимающе взглянув на дробовик в своих руках, татуированная кивнула своим мыслям, напоследок выдав:
— Нужно больше патронов...
***
— Это что за тварь? — было первое, что я спросил у сопровождающего нас вардовца.
Как только мы спустились по лестнице, незамедлительно поспешили к дырявой туше неведомого монстра. Последняя изломанной куклой валялась прямо в центре опустевшей улицы.
Никогда раньше не видел ничего похожего.
Неведомая тварюшка больше всего походила на смесь хищной птицы с рогатым ящером. Длиной больше четырёх метров и ве́сом за полтонны, её массивные мембранные крылья были способны поднять не то что такую тушу, но и грузовик. Острейшие когти на сухеньких, обманчиво хлипких четырёх лапах, как нельзя для этого походили, а мощный загнутый клюв, усеянный россыпью клыков, давал возможность зацепить и оторвать дверь у того же грузовика. Подобно венцу, привлекал внимание пушок болотного цвета у основания шеи летучей твари.
Как-то наша тройка вместе с вардовцем сильно увлеклась и не заметила, как нас внезапно стало больше.
Вой сирены смолк, однако вместо него послышались редкие сольные овации.
Я обернулся и замер, невольно нахмурившись. Продолжая хлопать в ладоши, с нехорошим огоньком в глазах, на меня взирала, собственной персоной, рыжеволосая Джиллиан. Подосланная корпоратка уже где-то успела раздобыть и облачиться в довольно знакомый специальный костюм. СК «Спартанец» на ней смотрелся несколько иначе, чем на представителях мужского пола. Я бы сказал, что женский вариант этой модели оказался изящным и не побоюсь такого слова — сексапильным.
В принципе, причиной этому мог стать не сам костюм, а приятные взгляду изгибы. Всё же тканевая часть спартанца довольно плотно обтягивала фигуру навроде второй кожи. В женском исполнении также присутствовали демпферы типа КАП, правда, в отличие от мужского варианта к ним крепились толстые керамополимерные пластины. Несмотря на желание сделать специальный костюм комфортным, «Модуль электроникс» пришлось использовать облегчённые металлические бронепластины для защиты жизненно важных органов. В общем, в женском варианте угадывалась лишь стилистика привычному взгляду брутальной — мужской версии старого доброго Спартанца.