— Поднявшие руки, следуйте за мной, — огласил Эрик Глоссэр и, покосившись на меня, добавил, — парень, ты остаёшься здесь.
— Извини и... спасибо, — приблизившись вплотную, Гарс зашептала в моё ухо, на прощание чмокнув меня в щёку. — Береги себя.
— Ещё увидимся, — ответил, взлохматив её непослушную зелёную шевелюру.
***
Джиллиан Тао
После неудачного выхода, в группе Джил, включая её саму, в живых осталось всего три человека. Вместе с новобранцем, в операции по спасению погибла её хорошая подруга. Она изо всех сил пыталась спасти подающегося надежды и приглянувшегося ей паренька, однако Вальдхерия порой подкидывает испытания. К сожалению Джил, для двух членов её пятёрки они оказались последними.
В отличие от подавляющей массы имеющихся на Вальдхерии работников корпорации Вардокс, Джиллиан Тао никогда ни за что не привлекалась и не являлась заключённой. У женщины имелись свои причины отправиться на освоение далёкой планеты, которыми она ни с кем не делилась. Те, кто попадал в ближний круг, догадывались о её военном прошлой, однако прямых тому доказательств не было. Да и сама Тао отмалчивалась, не подтверждая, но и не опровергая чужие домыслы.
В настоящее время, Джил, как и второй командир малой оперативной группы — Мак Зингер, были вынуждены рассматривать кандидатуры новоприбывших на места погибших товарищей в свои неполные звёзды. Всё бы ничего, но добравшиеся до Вальдхерии арестанты, в основном ничего из себя не представляли. Откровенные уголовники были заочно определены на разработку шахт и строительные работы, а оставшиеся разбирались представителями корпораций, как бесплатные пирожки бездомными. Говоря начистоту, спасателям оставались объедки, когда самые перспективные кадры трудились в интересах прочих мегакорпораций.
Традиционно первичная проверка проводилась посредством негласного личного наблюдения. Джил и Мак, примерив едко-зелёные робы, легко влились в толпу, сойдя за заключённых. Имея определённый опыт, они находились в тени, незримо наблюдая за поведением претендентов. Первичный этап подразумевал поверхностное знакомство и пассивную провокацию. Им было необходимо провести проверку, отсеяв неподходящих. Следом был главный этап — анализ поведения в стрессовой ситуации и выявление морально-волевых, лидерских качеств в условиях информационного голодания. Цинично так считать, но атака птеранодонов на базу АусВиФт случилось как нельзя кстати. На этом этапе, к сожалению, отсеялись слишком многие. Можно даже сказать, больше чем требовалось. Да и, чего греха таить, за тройку излишне инициативных, Джилл пришлось побороться. Всё же, испытание пошло не по плану, но даже так, не предусматривало модели поведения, как активная помощь в отражении атаки.
— Джилл, раскинь мозгами, — в отличие от огневласой валькирии, Мак считал иначе, — они не подчинились приказу, а значит, в непредвиденной ситуации могут стать неуправляемыми. Тебе мало того, что ты потеряла Астрит и того слащавого мальца? У него ведь даже молоко на губах не обсохло?
— Мак, я рассматриваю их поведение с совершенно иной стороны.
— С какой?! — повысил он голос.
Закатив глаза, Джилл принялась разъяснять своё ви́дение ситуации.
— Я отбираю не технарей, не операторов и уж тем более не аналитиков.
— Джил, я знаю, что ты чувствуешь...
— Зингер, прошу по-хорошему, закройся! — после того, как худой как шпала мужик внял предупреждению, злая валькирия продолжила. — Умение следовать приказам, это, конечно, хорошо, но ты же помнишь причину, почему оперативники Вардокс используют устаревший СК? — Тао не дала собеседнику вставить и слова. — Умение думать собственной головой и действовать в экстренной ситуации — то, чему мы обучаем наших новобранцев. А теперь ответь на мой вопрос, почему я должна отказаться от тех, кто не спрятался? Тех, кто, рискуя своей жизнью, желал помочь в меру своих мизерных сил и навыков?!
Мак нахмурился, открыл рот и... закрыл, так и не издав ни единого звука. Кто бы знал, чего ему стоило произнести последующие слова:
— В чём-то ты права. Прос... прости, Джил.
— Я заберу себе юнца.
В обычной ситуации, Мак бы обязательно её подколол на тему её предпочтений, но не сейчас.
Джилл внутренне ожидала начало спора, выпученных глаз и ругани, ведь, как ни крути, а Зингер уже был в курсе, что парень, несмотря на возраст, шарит в электронике и знает, с какой стороны брать оружие, но всё пошло не по плану.