Глаза жадно выхватывали окружающий меня обезличенный пластик приторно-знакомого бежевого цвета. Учитывая недавно полученные знания, я прекрасно понимал, где оказался, что не отменяло моего разбитого состояния — голова нещадно гудела после посещения капсулы-программатора. Попытка обратиться к обретённым БЗ отозвалась усиленной порцией боли.
— Ещё рано, — как знал, что для их усвоения требуется время, спрашивается, зачем тогда стал терзать себя?!
Незваный гость напомнил о себе, глухо долбя по мозгам. Видно, модуль имел шумоизоляцию — это предположение объясняло, почему звук внутри слышался не столь явственно. Осмотрелся, всё ещё пытаясь прийти в себя. Сверху в потолочную панель была вмонтирована круглая жёлтая лампа с защитным пластиковым колпаком. Она включилась сразу, как я пробудился. Вероятнее всего, сработали датчики на движение. Сбоку, на стене, опасно висела миниатюрная пластиковая полка с пустым мыльно-рыльным органайзером. Жилого пространства в модуле было настолько мало, что я мог лишь лежать, переворачиваясь на одном месте. Несмотря на не самые выдающиеся габариты, у меня, как показала практика, даже принять сидячее положение не вышло. Спина затекла из-за сна на неудобном жёстком матраце, обтянутым холодной резиной синего цвета. Подобные поставлялись в нищенские ночлежки родного города, и насколько мне было известно, были созданы для многоразового использования с применением дезинфекционных средств.
Практично.
— Руфус, я вижу, что ты проснулся, — голос Хоны звучал где-то далеко, словно под водой, — давай уже выбирайся из модуля.
Потянув за вмонтированный в стену рычаг, услышал, как запорное устройство дверцы щёлкнуло и выдвижная часть, что находилась под матрацем, выехала наружу, давая мне возможность насладиться свежей порцией сероводорода. Благо, модуль находился не на втором и не на третьем ярусе. В противном случае, в моём состоянии я обязательно бы распластался на полу.
Опираясь на стену, испещрённую десятками жилых модулей, на меня взирала белокурая здоровячка — Хона Войд.
Поприветствовав женщину скупой отмашкой, отметил, что являюсь не единственным, кто вынужден терпеть головную боль.
— Ужасно выглядишь, — выпалила она, оценив моё не самое презентабельное состояние.
В ответ я вопросительно приподнял бровь, стараясь абстрагироваться от нарастающей мигрени.
— Сказала та, что выглядит не лучше.
Несмотря на бравый вид, синяки под её глазами явственно намекали на недостаточное количество сна. И это, если забыть про скудный рацион и общий стресс организма после посещения НИКС-8.
— Хреново?
— Хреново, — ответил утвердительно.
Мы находились на одной волне, и как никто понимали самочувствие друг друга.
— Руфус, тебя же так зовут? — после моего кивка Хона продолжила. — Я видела на стене указатель с обозначением пищевого терминала. Не составишь мне компанию, раз уж мы пробудились одновременно?
Я не забыл того, как повела себя Войд, когда услышала моё прозвище. Между нами ощущалась некоторая недосказанность, однако я не был склонен начинать разговор прямо сейчас, в принципе, как и отвечать отказом на её предложение.
— Хона, ты только из-за этого меня разбудила, за малым не разворотив мой модуль?
Женщина пожала плечами, на её лице читалось выражение: «А что такого?!», но ответила она иначе:
— Ты сам проснулся, — вопреки серьёзному тону, с которым это было произнесено, во взгляде солдафонки читались весёлые бесенята. Только невнимательный дурак бы не понял, что меня откровенно стебут.
Не дождавшись ответа, Хона подхватила меня под руку и куда-то потащила по серым бетонным коридорам.
Уверен, никто никогда не видел такую картину, как непримиримые враги, в лице бывшего дезинфектора и такого же бывшего падальщика, удерживая друг друга от падения, плетутся по безлюдному помещению в поисках пропитания.
Самостоятельно обнаружить место дислокации пищевого терминала у нас не вышло, благо встречная парочка, к слову, ищущая место, где можно уединиться, указала верный путь, и уже вскоре мы получили возможность оценить широту выбора здешних рационов питания. Ассортимент ИРП заставлял мои глаза буквально разбегаться.
— Не привыкла питаться сублиматами?
Стоя перед поистине огромным терминалом, я вместо того, чтобы подобрать подходящий то ли обед, то ли ужин, мельком бросил взгляд на спутницу, из-за чего от меня не укрылось её брезгливое выражение лица, которое Хона состроила в момент чтения описания бюджетных наборов.
Если держать в уме наши последние издержки, добавив к ним затраты на жилой модуль, выходит, что у меня, как и у блондинки, остались жалкие копейки в виде тридцати креди́тов.