Николь судорожно моргала, пытаясь срастить картинку воедино. «Как до Академии дошла информация? Что еще известно? При чем здесь вообще одаренные? Почему выбор пал именно на них? Возможны ли такие совпадения?». Один вопрос сменялся другим, еще больше путая и сбивая.
— Я думаю, все понимают, что такой исход нежелателен во всех отношениях. Задача Академии — решить вопрос мирным путем. Привлечь к делу военную группу мы не можем — в лучшем случае попытка будет воспринята как прямая угроза. В худшем — как нападение. Поэтому неделей ранее было принято решение о проведении операции, участниками которой станут одаренные. В том числе — вы, — собравшиеся зашевелились. Лукас что-то возмущенно шептал Адаму. Агнес выдавали ее напряженные мышцы рук. Казалось, только Кристофер оставался спокоен. — Мы разделили вас на группы не просто так. У каждой будет своя роль в операции. К сожалению или к счастью — это вы решайте сами — вы попали в первую, основную группу.
Рука Лукаса тут же взметнулась вверх, и капитан поспешно добавил:
— Группы составлялись в соответствии с вашим даром. Способности у всех разные, ваши могут понадобиться на передовой. Ведь ты это хотел спросить, Ривера? — Клиффорд позволил себе самодовольный смешок.
Парень молча опустил руку и коротко кивнул. Николь скользила взглядом по знакомым лицам, не находя ни единой привычной эмоции. Лукас никогда не реагировал так покорно — обычно его наглость переходила любые границы, выводя из состояния равновесия все живое на ближайшие несколько миль.
— Цель вашей группы находится в центральном здании Шэмбло — кое-какая инфраструктура там все же есть, не удивляйтесь. Условно говоря, это здание заменяет Военную Академию. Вам нужно найти Маргарет. Идея нападения на наш город принадлежит ей. К сожалению, связь с ней потеряна, поэтому масштабные переговоры провести не удастся. Ваша задача — доставить ее в Эстерн. Остальные проблемы Академия берет на себя.
Гарет обвел взглядом группу — на отрешенных лицах читалось полное непонимание. Мужчина тяжело вздохнул — он ожидал чего-то подобного. Отдав службе не один десяток лет, капитан видел сотни таких же пустых глаз, но еще никогда угроза не подступала так близко.
— Остальные детали операции уточним позже. Сейчас они не имеют значения, — его тон смягчился, но это едва могло исправить положение. — Теперь по поводу вас и ваших особенностей. Поскольку до сегодняшнего дня мы жили в мирной обстановке, необходимости развивать дар ни у кого не было. Возможно, вы пользовались им в рамках, допустимых законом, но этого недостаточно. Академия все учла, поэтому с завтрашнего дня вы приступите к тренировкам. Необходимое оборудование находится прямо здесь, — капитан неопределенно обвел руками зал, — также вам обеспечат проживание в Академии. Остаток вечера можете потратить на свое усмотрение, но настоятельно рекомендую перевезти все нужные вещи из дома. Пожалуй, это все, что я хотел сообщить.
В зале повисла тишина, нарушаемая лишь размеренным тиканьем чьих-то наручных часов. Агнес боролась с заедающей застежкой на куртке, ломая тонкие ногти о ползунок. Адам с хмурым видом сканировал капитана, грозя прожечь в нем дыру. Молчал и Лукас, будто вовсе выпавший из реальности.
— А какова вероятность того, что мы выживем в этой операции?
Чуть хриплый, пропитанный сарказмом голос донесся с другого конца стола. Николь подняла глаза на парня: Кристофер нагло развалился на стуле, прокручивая в руках поблескивающее кольцо.
— А этот вопрос, мистер Мальтизерс, вы зададите сами себе после нескольких недель тренировок.
— Ясно, — усмехнулся парень, откидываясь на спинку стула.
— Если это все — пройдемте, я покажу ваши комнаты, — кажется, капитан облегченно выдохнул, сбрасывая напряжение целого дня.
Они покинули зал, следуя за Гаретом в полном молчании. Коридор постоянно петлял, и Николь внимательно вглядывалась в темноту, пытаясь уложить в голове каждый поворот. Взор застилала дымка, созданная встревоженным сознанием, — все виделось серым, лишенным красок, а собственные движения казались неестественными, будто тело подчинялось чужим приказам.