Клиффорд остался снаружи.
— Я понимаю, что вы не владеете своим даром в полной мере. Скорее всего, некоторые из вас даже не знают всех его граней и возможностей. Поэтому сейчас вы по очереди пройдете в комнату из прочного стекла и продемонстрируете то, на что способны на этом этапе. Я сделаю выводы, и уже с завтрашнего дня мы сможем приступить к полноценным занятиям, — пока капитан давал наставления, остальные уже успели переодеться.
Группа с интересом рассматривала новые костюмы — на теле они смотрелись иначе. Николь открыла дверцу последней, проверяя на ощупь плотность комбинезона — тот тесно обтягивал стройную фигуру, подчеркивая тонкую талию и по-женски изящный рельеф рук. Девушка коснулась пальцем горла — черная ткань закрывала почти все участки кожи, даже шею обрамляла невысокая стоечка. На бедрах покрой менялся — молескин[1] дарил свободу движений, сужаясь лишь к щиколоткам.
Клиффорд хлопнул в ладоши, привлекая внимание отвлеченной группы.
— Пойдем по списку. Первая в очереди — мисс Агнес.
Компания в миг затихла. Парни переглянулись, не проронив ни слова. Агнес сжала рукава нового костюма.
— Прошу Вас. Вам нечего бояться. Вы надежно защищены, — Клиффорд ободряюще улыбнулся и махнул рукой.
Поколебавшись мгновение, девушка шагнула в кабину, плотно прикрывая дверцу. Мокрые пальцы дрогнули на стальной ручке, и Агнес повернулась спиной — остальные остались наблюдать за происходящим со стороны.
— Не лучший выбор, — Адам скрестил руки на груди.
Лукас усмехнулся, кивнув головой.
— Он просто недооценивает масштаб катастрофы.
Николь поджала губы — она находилась в невыгодном положении: восхитительное трио наверняка знало о способностях друг друга, и лишь они с Кристофером до сих пор оставались в неведении. Высоко-шумовая изоляция кабинки не пропускала ни единого звука, поэтому оставалось надеяться, что дар Агнес вполне себе видимый.
За стеклом атмосфера накалялась с каждой минутой. Агнес боязливо смотрела на Гарета, листавшего список имен на планшете.
— В архиве указано, что вы относитесь к обладателям стихийных даров. Я знаю несколько молодых людей, управляющих природными явлениям, но в первую группу попали именно Вы, — он обозначил степень важности, глянув с высоты своего роста. — Выбор пал на Вас, поскольку пирокинез — один из самых опасных и могущественных даров, — на этих словах Агнес поникла еще сильнее.
Перемена не укрылась от Клиффорда — капитан нахмурился.
— Что Вас так беспокоит, мисс Ричардсон? Как я уже говорил, Вам ничего не угрожает, поскольку костюмы...
— Я не боюсь пораниться сама, — перебила девушка. — Я боюсь навредить Вам.
Капитан сощурился, вглядываясь в сомнение напротив.
— А с чего Вы взяли, что я буду принимать участие в этом эксперименте? — он обнадеживающе улыбнулся и потянулся к полке. Вынув из ящика спичечный коробок, он подал реквизит Агнес.
— Для начала достаньте одну спичку.
Закатав рукава, девушка аккуратно отодвинула крышку коробка и вытащила деревянную палочку.
— Теперь зажгите ее.
Агнес чиркнула спичкой о серу, и на кончике вспыхнул оранжевый язычок пламени.
— Нет, мисс Ричардсон. Зажгите ее без помощи коробка.
Действуя скорее по наитию, девушка потушила использованный реквизит, откинув в сторону, и взяла новую спичку. Агнес долго разглядывала палочку, прокручивая между пальцев, словно деревяшка вызывала неподдельный интерес. Сдавшись, она тихо выдохнула.
— Не могли бы вы немного отойти? — увидев непонимание на лице капитана, Агнес добавила. — Мне так будет спокойнее. Пожалуйста.
Пожав плечами, Гарет отодвинул стул и сделал пару шагов назад. Кажется, это подействовало на Агнес успокаивающе, и она сосредоточилась на спичке. Брови девушки сдвинулись к переносице и, прикрыв глаза на мгновение, она резко их распахнула. В ту же секунду в руке вспыхнуло пламя, по размеру больше напоминающее костер, нежели огонек от обыкновенной спички. Девушка вскрикнула и, бросив на пол реквизит, отскочила назад. Тело била крупная дрожь — боясь поднимать глаза на Клиффорда, она еле разборчиво бормотала, закрыв руками лицо:
— Я же говорила, что не нужно. Так бывает. Так всегда происходит. Выберите кого-то другого, прошу Вас, я не смогу. Это все не для меня..., —Клиффорд шагнул навстречу.
Крепкие мужские ладони коснулись подрагивающих плеч.
— Все в порядке, Агнес, ты можешь доверять мне. Я не стану ругать тебя за промахи. Ты обладаешь сильным даром, но тебе нужно научиться его контролировать.
За время службы в Академии Гарет Клиффорд видел многое: как люди приходили с полной уверенностью, что они избраны кем-то свыше, как тряслись руки у тех, кто успел случайно опробовать способности без должных знаний, как однажды девушка заявилась в Академию со связными кистями, уверяя всех, что ей управляет сам Дьявол... С каждым из них капитан проводил беседы: одних успокаивал, других пытался вразумить. Агнес он помнил смутно. Она пришла в Академию позже остальных, но никаких трудностей с ее даром не возникло: стандартная проверка, типовая лекция, шаблонный недельный курс по самоконтролю — и металлический браслет сомкнулся на ее запястье.