Около двери Агнес остановилась и, дав себе секунду на раздумья, прошептала:
— Самый проблемный у нас Адам, — легкая улыбка тут же коснулась ее губ.
Не сразу поняв, о чем речь, Николь пару раз моргнула.
— Резон, — усмехнулась она после небольшой паузы. Слова разлились приятным теплом внутри — но недостаточно глубоко, чтобы достать до сердца.
Остальные уже расположились за круглым столом в центре зала. На плоской стеклянной поверхности отражались их лица. В импровизированном зеркале не доставало Кристофера — тот отодвинулся к стене, пряча глаза в телефон. Агнес присела рядом с друзьями, а Николь приземлилась напротив. В комнате повисло молчание. Если они пришли на поминки своих прежних жизней, то начало вполне соответствующее. Николь обвела взглядом собравшихся, мысленно проклиная каждого за нерешительность, и громко прокашлялась.
— Я, конечно, понимаю, что у вас есть дела поважнее, чем надвигающаяся война, но раз уж вы выдернули меня из комнаты, то давайте поговорим.
Лукас заметно приободрился. Свет в зале горел лишь наполовину — и в полутьме блеснули медовые радужки.
— Хорошо. Давайте ответим на вопросы, интересующие нас всех, — протянул парень. — Вопрос первый: кого не устраивает состав группы?
Руки подняли все, кроме Агнес. Николь с раздражением щелкнула языком, злясь на то, что повелась на очередную провокацию. Люди меняются? Черта с два! Этого наглого самоуверенного мальчишку, мнившего себя гениальным манипулятором, — что, по мнению Николь, было наглой ложью — не исправят ни годы жизни, ни возможная ближайшая кончина.
Девушка с трудом сдержала желание повторить свой трюк с тренировки и постаралась ответить как можно спокойнее.
— Мы сюда вопросы пришли решать, а не собачиться еще сильнее.
— Так мы и решаем, — хитро улыбнулся Лукас.
— Если для вас это так тяжело, я начну. Кому-то что-то известно о Клиффорде?
— Да ты прямо в точку, — Адам придвинулся к столу, включаясь в беседу, — годы идут, а наша связь крепчает.
Кристофер, до этого момента успешно делавший вид, что его ото всех отгораживает невидимая шумоподавляющая стена, оторвался от телефона и заскользил взглядом по говорившим, проводя в голове видимые только ему параллели.
— Так что по Клиффорду? — Николь пропустила мимо ушей колкость.
— Мы с Лукасом тоже задавались этим вопросом, поэтому, перешерстив несколько сайтов, сохранили кое-какую информацию, — посерьезнел Адам. — Гарет Клиффорд, сорок шесть лет. Занимает пост премьер-министра города Эстерн с 2024 года, то есть сразу после трагедии. Грубо говоря, правая рука нашего основателя. До трагедии служил в подразделении пехоты США. Короче, воякой он был. Да, по сути, им и остался. Сейчас помимо поста премьера числится капитаном Военной Академии. В графе «дар» стоит прочерк. Либо он из обычных, либо скрывает. На этом все.
— Негусто, но хоть что-то, — пожала плечами Николь. — Думаю, он вполне адекватный. Молчаливый только, но доверие внушает.
Адам поморщился.
— Баран он упертый — вот кто. И берет на себя слишком много.
Николь закатила глаза, не желая больше обсуждать Клиффорда. Своим спокойствием мужчина с первой минуты вселил в нее уверенность — уверенность в том, что завтрашний день для них все же настанет. Насчет послезавтрашнего Николь говорить не решалась — ставки в этой игре были слишком велики.
— Так, допустим. Второй вопрос. Как далеко вы продвинулись в изучении ваших способностей? Только давайте на чистоту. Все же понимают, что нам еще работать вместе?
— Ну мы с Адамом начали пробовать сразу, как только побывали в Академии и поняли, что мы из одаренных, — вступил в разговор Лукас, — насчет степени владения не знаю, но я собой доволен.
«Кто бы сомневался», — мысленно усмехнулась девушка.
— Что насчет остальных?
— Ты сама все видела, — от воспоминаний о воспламенившейся спичке руки Агнес пробрала мелкая дрожь. — Не знаю, почему они взяли меня в первую группу, но ни к чему хорошему это явно не приведет.
— Прислушайся к Гарету. Думаю, он прав по поводу твоего страха. Хотелось бы сказать, что это не мое дело, но так уж вышло, что мы с вами в одной лодке, Агнес. И ко дну я пойти не планирую.
Та понимающе кивнула.
— А что насчет Мальтизерса? — Адам вытащил из стаканчика ручку и запустил ей в Кристофера — та упала аккурат к начищенным ботинкам.
Парень поднял пустой взгляд на шутника, глаза сверкнули неясным оттенком — если он и собирался ответить, то сделать это ему не дал вклинившийся Лукас: