Время неумолимо бежало вперед, и как бы Николь ни хотелось провести этот вечер дома, откладывать было уже нельзя. Кинув взгляд на оживившийся мобильник, девушка приняла вызов, попутно ища в сумке ключи от студии.
— Добрый вечер, Мисс Дэвис. Напоминаю: вас ждут в Академии сегодня ровно в 20:00. Убедительная просьба не задерживаться, — сообщил спокойный мужской баритон. Даже здесь, по телефону, в нем слышались нотки превосходства.
— Спасибо за напоминание, — взгляд упал на часы: показывало без пятнадцати восемь. Губы девушки тронула легкая ухмылка. «Кто бы сомневался — чертовы педанты».
— До встречи, — сдержанно произнесла Николь, и в телефоне послышались монотонные гудки.
Сделав глубокий вдох, она переступила порог квартиры.
Глава 1
Трек для атмосферы — Nessa Barrett - La di die - (feat. jxdn)
За полгода до трагедии. Нью-Йорк.
— Ади! Ади, у тебя будильник еще десять минут назад сработал. От того, что ты его выключил, время не остановится! — комната ответила девушке минутной тишиной, прерываемой лишь звуками шумной весенней улицы.
Николь оторвалась от чтения «Фейсбук» и нехотя встала с дивана. Адам обнаружился в соседней комнате: прижимая подушку к груди, он собственнически обнимал диван, являя миру одну лишь правую пятку. Девушка не смогла сдержать улыбку, когда тело, закутанное в плед, начало подавать признаки жизни. Протянув руку, она ласково потрепала парня по голове.
— Просыпайся, Ади. Уж не знаю, куда тебе нужно, но час назад ты слезно умолял разбудить тебя вовремя.
Мужская фигура заворочалась, и из-под одеяла высунулись руки, сцепленные в просящем жесте.
— Приготовишь кофе? Я опаздываю.
Девушка театрально закатила глаза.
— С тебя рассказ о сегодняшних планах, — уже на ходу бросила она, не забыв аккуратно чмокнуть Адама в макушку.
На кухне зажужжала кофемашина — аромат свежесваренных зерен разлетелся по всей квартире. Николь, стоя на одной ноге в позе фламинго, нарезала слайсами маздам для вечернего перекуса.
— Адам, все готово. Только не говори, что ты снова заснул!
Из-за дверного косяка выглянуло недовольное лицо.
— Если бы я и правда уснул — вряд ли бы смог тебе ответить.
Николь устало выдохнула. Холодный придирчивый тон стал уже постоянным спутником их отношений.
— Не ворчи. Только проснулся, а уже не в настроении.
Они познакомились чуть больше года назад на одной из шумных вечеринок, устроенной в честь Дня рождения их общего друга — Лукаса. Пожалуй, все завертелось слишком быстро, но кто из нас не был молод и влюблен? Несколько непродолжительных и неловких прогулок, пара походов в кино на вечерние сеансы, один стандартный букет красных роз… И вот, спустя два месяца, они выбирали по объявлениям квартиру, в которой планировали жить вместе.
Сейчас, стоя на кухне этой самой квартиры, Николь вглядывалась в уже родные черты лица, пытаясь отыскать тот самый секретный ингредиент, что пришелся ей по вкусу в этом блюде из импульсивности и ворчания. Серые, немного раскосые глаза всегда смотрят внимательно, словно что-то изучая. Длинный прямой нос с видимой горбинкой по центру, вечно нахмуренные густые брови и короткий темный «ежик» на голове.
Наверное, дело не в видной внешности и даже не в сложном характере, который тот охотно демонстрировал. Любят не за что-то, любят вопреки — во всяком случае, так она всегда считала. Конечно, наивной Николь не была, но любовь порой закрывает глаза на многие, казалось бы, незначительные детали, которые зачастую становятся причиной конца.
— …Эй, ты вообще слушаешь меня? — лицо Адама оказалось совсем близко, и Николь вздрогнула.
— Да, прости — задумалась. Ты, кстати, так и не сказал мне, куда собираешься, — вопросительный взгляд прищуренных глаз уперся в парня.
Буквально секундная заминка, крепкая рука, потирающая кончик носа, а затем напускная серьезность.