— Все в порядке, Агнес. Я сам потом к тебе зайду, не переживай, —Клиффорд по-доброму улыбнулся и вернул внимание парню. — А теперь по поводу тебя, Макс…
Не желая становиться свидетелем чужих разговоров, девушка поспешила ретироваться. Настроение испортилось вконец: несколько часов внутренней борьбы обернулись двумя скомканными фразами. Порой казалось, что отравляющая жизнь проблема не решится, сколько усилий не прикладывай, но после девушка вспоминала, что она пережила всемирную трагедию. Вряд ли в этом можно найти хоть толику ее заслуги, но факты говорили за себя: ей несказанно везло.
Агнес поднималась на жилой этаж, когда до слуха донеслись обрывки оживленного диалога. Девушка покачала головой — напряженный голос Адама слышим даже в многотысячной толпе. Парня можно было использовать вместо рупора — грудной тембр пробирал до мурашек, сочетая в себе немое предупреждение, манящий запрет и неоправданную враждебность. За прошедшие месяцы последнее всплывало все чаще, пугая не на шутку. Трагедия отразилась на каждом по-своему — так думала Агнес, пересекая коридор.
— … и еще говорит мне «друг», я чуть не поперхнулся!
— Что обсуждаете? — Агнес поравнялась с друзьями. Парни синхронно переглянулись.
— Да тут пацан в меня какой-то врезался. Странный еще такой, и цвет волос раздражающий, чуть ли не серебристый, — Адам показательно скривил губы.
Не замечая чужого презрения, Агнес улыбнулась.
— Тоже его видела, он сейчас у Гарета.
— Именно туда я его и направил. Короче задохлик какой-то — непонятно, что он вообще здесь забыл. Ноги как спички и то — трухлявые.
Девушка чуть не поперхнулась. Широкая спина, загораживающая капитана, хорошо отпечаталась в памяти. Мышцы, спрятанные под легким свитером, явно не были вылеплены в зале ради соблазнения симпатичных подруг — одежда скрывала тяжелый и упорный труд.
— Нормальный же парень. Не переоценивай себя, Адам, — по-доброму усмехнулась девушка.
— Да ты шутишь, — тот развернулся к подруге, складывая руки на груди. — Я ему одной рукой позвоночник сломать могу. Какой от него толк в Академии? Он в Шэмбло и минуты не продержится, даже жалко.
Адам переходил на повышенные тона, и Агнес невольно вздрогнула.
— Мы точно об одном человеке говорим? Он светленький такой, высокий. Максом вроде зовут.
— Да плевать мне на его имя. Да, это он. Странный тип.
На крики, доносящиеся из коридора, выглянула Николь. Заметив разоравшегося парня, она закатила глаза, еще раз проклиная тот день, когда они познакомились.
— Может прекратишь рвать глотку? Я уснуть пытаюсь!
Адам состроил еще более враждебную гримасу.
— Наушники надень и спи на здоровье.
Опешив от такой наглости, Николь захлопнула дверь и уверенной походкой направилась к троице. Из-за соседней двери послышался издевательский голос Мальтизерса:
— Псих. Уже дважды псих!
Николь ухмыльнулась, мысленно добавляя парню балл. Без категории — просто так, за настроение.
В коридоре разгоралась настоящая война. Адам спорил на два фронта до посинения губ: одновременно стараясь убедить Агнес в его исключительной правоте и еще больше разозлить уставшую и распаленную Николь. Тактично или малодушно, Лукас молчал, изредка поддакивая другу.
За всеобщей шумихой никто не расслышал размеренные шаги в темноте коридора Академии.
— Добрый вечер, молодые люди, — Клиффорд появился в зоне видимости, кашлянув в кулак.
Все четверо обернулись на капитана и замерли с нечитаемыми лицами — позади Гарета вышагивал предмет их злосчастного спора. Когда они подошли ближе, картинка раздвоилась и из-за спины незнакомца выглянул еще один парнишка, отличавшийся от первого разве что телосложением и прической. Капитан окинул группу многозначительным взглядом: судя по желанию убивать, бегущему красной строчкой перед холодными глазами, их крики были слышны не только на жилом этаже. Но решив не портить себе и без того сложный вечер, Клиффорд проигнорировал замешательство подопечных и одернул полы пиджака.
— Это Макс и Джереми Хейз — оставшиеся участники группы, которых мы ждали, — второй, с пушистой челкой, приветливо улыбнулся.
Гарет выдал братьям пароли и указал на свободные комнаты. Тот, что стоял спереди, забрал у капитана оба конверта и молча направился к дверям. Второй двинулся вслед за ним.
— Информация для всех. Скоро принесут ужин, и сразу после душа настоятельно рекомендую ложиться спать. Тренировка завтра в десять. Поднимитесь на четвертый этаж самостоятельно — где зал, знаете. Всем спокойной ночи, — с этими словами Клиффорд удалился.