— Ничего важного, вот и не говорил. Мне с Лукасом надо встретиться — это насчет работы. Не думаю, что тебе будет интересно, — Адам виновато улыбнулся. — Только я задержаться могу, так что ты не жди, лучше ложись сразу спать. В крайнем случае, приду завтра к обеду.
Отчеканив будто заранее заученный текст, парень накинул куртку и уже потянулся к двери.
— Подожди! Мне же с утра на встречу с фотографом нужно — ты обещал помочь добраться до студии.
Адам топтался на месте, нетерпеливо перебирая ногами и сжимая ручку.
— Слушай, Ник, я правда не знаю, когда вернусь, но постараюсь успеть до утра. А вообще, пора уже завязывать с этими детскими глупостями — в двадцать один год можно и самой до студии добраться.
Адам начинал переходить границы, и девушка моментально вспыхнула.
— Вообще-то это не детские…
— Все, прости — я уже опаздываю. Не скучай! — он отправил воздушный поцелуй и под возмущенные возгласы исчез за дверью.
Николь осталась посреди пустого коридора — там все еще витал шлейф древесно-мускусного парфюма. Появилось желание запустить чем-нибудь тяжелым Адаму вдогонку, но, решив, что фарфоровая статуэтка кота как предполагаемое орудие убийства стоит немалых денег, Николь лишь обречённо простонала, мысленно осуществляя все известные ей способы казни.
Попытка прочесть несколько глав начатого на днях романа не привела к успеху: буквы перед глазами сливались, смысл предложений терялся, и ей приходилось перечитывать один и тот же абзац по несколько раз. Решив не мучить ни себя, ни несчастное произведение, она отложила книгу в сторону и постаралась отвлечься на бездумное пролистывание социальных сетей. Внимание привлек разноцветный кружочек в «Инстаграм» со знакомой фотографией. Нажав на иконку, девушка увидела улыбающуюся лучшую подругу в обнимку с Ириной. Чуть ниже горела строчка: «Такая неожиданная и долгожданная встреча». Прежние злость и обида на Адама моментально отошли на задний фон, а в голове постепенно начал вырисовываться неплохой план на вечер.
С Агнес они дружили еще со средней школы — не заметить яркую копну рыжих кудряшек, расположившуюся на соседней парте, было просто невозможно. «Больше половины класса у нас полный отстой, так что настоятельно советую дружить со мной», — фраза, с которой важная и деловая Николь впервые обратилась к маленькой, не на шутку удивленной Агнес. Фраза, с которой началась их многолетняя дружба. Агнес Ричардсон оказалась интересной и довольно странной девочкой, вечно говорившей о космосе и мечте научиться летать. Это не отталкивало — скорее, тянуло разобраться, изучить, понять. Наверное, сейчас никто из них уже и не вспомнит, как зарождалась дружба, ведь это казалось таким естественным — словно времени, проведенного порознь, попросту не существовало. Уже тогда, сидя на школьной скамье, они превосходно дополняли друг друга: рациональная и уверенная в себе Николь заземляла мечтательную Агнес, а та, в свою очередь, подкидывала множество безумных теорий, погружая подругу в свой удивительный мир.
Присмотревшись к фотографии, Николь узнала простенький бар, где компания часто проводила время, и, откинув телефон, поспешила к зеркалу. Через полчаса, когда со сборами было покончено, она последний раз глянула на свое отражение и вышла из квартиры. Путь до бара занимал не больше десяти минут, и девушка мысленно поблагодарила небеса за такой щедрый подарок — блуждать по округе не было никакого желания.
Уже поднимаясь по длинным лакированным ступенькам, Николь ощутила, как сердце тревожно сжалось. Девушка нахмурилась — чувство чего-то неправильного и неестественного накатило внезапно. Она подняла глаза — по небу лениво плыли ватные облака, буки переговаривались шелестом листьев, машины со свистом исчезали за горизонтом. Все как всегда.
«Не придумывай. Не накручивай».
Николь встряхнула головой в попытке избавиться от очередной бессмысленной ерунды и решительно переступила порог. Паб встретил ее запахом сырого дерева и ароматом ванильной настойки. Бармен дежурно улыбнулся посетительнице и тут же вернул внимание джиггерам и сифону. Заезженную мелодию из 80-х прерывал только треск шейкера и редкие комментарии гостей — днем здесь было довольно тихо.
Выцепив взглядом копну ярких кудряшек, Николь было растянулась в улыбке, но краем глаза уловила движение. Две мужские фигуры с порцией коктейлей в руках отлипли от барной стойки и приземлились на диван рядом с Агнес — из-за стола донесся звон бокалов, и паб наполнился беззаботным хохотом. В голове вертелась только одна мысль: «Какого черта?».