На негнущихся ногах Николь опустилась на спинку лавочки. Промокшие от дождя деревяшки пропитали ткань пальто. Склонив голову, она сжимала пальцы, стараясь сосредоточиться на чем-то одном — получилось с трудом. Плеча коснулась рука, и девушка вздрогнула, поднимая потерянный взгляд. Рядом стоял Мальтизерс.
— Ну я долго искать тебя должен?
Николь мотнула головой.
— Дай руку.
— Чего? Если это такой способ…
Девушка дернула его за рукав куртки, до боли сжимая ладонь. Металл обжег кожу, и это стало первым реальным ощущением, за которое она ухватилась. Парень нахмурился. Он присел на корточки, вглядываясь в расширенные зрачки напротив.
— Это из-за Фила? — Кристофер убрал с ее лица выбившийся локон.
Николь набрала полную грудь воздуха: еще одно прикосновение — не такое холодное и более мягкое. Все они служили якорем, не дающим сознанию уплыть далеко за горизонт. Украденный воздух постепенно начинал возвращаться. Пелена, что окутывала плотной вуалью, похищая голоса природы, рассеивалась и редела. Николь посмотрела на баннер, уже не такой сверкающий, без хаотичных линий, расходящихся лучами вокруг, — буквы вставали на места, и девушка узнала такое привычное и успокаивающее «Цветы». Если бы могла, она бы улыбнулась.
— Плевать мне на Фила. Обычный придурок, которого я при желании могу лишить жизни одним только словом, — она замолчала, прикрывая глаза и окончательно расслабляясь. — Топографическая дезориентация. Или топографический кретинизм. Как тебе угодно.
— Никогда бы не подумал, что это может случиться с тобой, — протянул Кристофер.
— Почему?
— Ты похожа на человека, который может справится со всем сам.
Девушка поднялась на ноги. На губах отпечаталась досадная улыбка.
— Таких людей не бывает, Крис.
На это он ничего не ответил.
— А ты что здесь делаешь? — вместе с ощущением реальности к Николь вернулась и ее обычная подозрительность. От былого страха осталось лишь воспоминание.
— Ты телефон в клубе забыла.
Кристофер вынул из кармана потрепанный гаджет и протянул Николь.
— Ты мог отдать его в Академии.
— Мог, — кивнул он.
— И все?
— И все, — просто пожал плечами парень, — пойдем, все равно возвращаться пора.
— Да ты просто мастер односложных ответов, — фыркнула девушка, поравнявшись с Мальтизерсом.
На это он лишь загадочно улыбнулся.
— Раздражаешь, в курсе? — даже не постаравшись скрыть неестественно холодный тон.
Кристофер двигался в сторону Академии, Николь же вышагивала рядом с видом человека, знающего дорогу наизусть.
— «Спасибо, дорогой Кристофер, за то, что вернул мне телефон и нашел меня одну, сидящую посреди улицы не пойми где»!
— Вот если бы ты промолчал, было бы гораздо лучше.
Они шли мимо аллеи, выращенной одаренными по указу Уэстерна, обогнули набережную с одинокими беседками и встретили восход луны на неестественно пустынной главной улице. Минуты обоюдного молчания покрывала опускающаяся на город кристальная тишина. Субботний вечер был в самом разгаре, но эмоции перевалили далеко за полночь. Коридоры Академии встретили их привычным гулом и вечным ощущением присутствия.
Лишь у самых комнат Николь осмелилась нарушить такое нужное безмолвие.
— Спасибо, Крис.
— Сочтемся, — подмигнул он и тут же исчез в темноте комнаты.
«Плюс за спасение, минус за самолюбование», — только и успела подумать Николь, прежде чем дверь за ней захлопнулась.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов