Атмосфера в зале значительно изменилась. В любой другой ситуации обязательно нашлись бы недовольные. Но не сейчас. Не здесь. Таков закон.
Клиффорд достал планшет, чтобы зачитать имена.
— Начнем. Калеб Уокер, — Гарет пробежался глазами по рядам. Кивнув самому себе, он продолжил.
Николь не особо интересовали формальности: какая разница, с кем в группу она попадет, если никто не знает сути проблемы. «Одаренный обязан служить на благо Военной Академии», «Одаренный обязан носить на руке браслет, фиксирующий его местоположение», «Одаренный обязан в срочном порядке явиться в Академию после первого уведомления…». Перечень возмутительных правил вертелся в голове по кругу, словно хомяк на беговом колесе.
«Они вообще в курсе про Конвенцию о защите прав человека?», — из молчаливых дебатов ее вырвал настойчивый голос капитана.
— Николь Дэвис!
Девушка подняла руку.
— Повторюсь — вы распределены в первую команду. С вами также будут Лукас Ривера, Агнес Ричардсон, Адам Кинг и Кристофер Мальтизерс. Еще двое участников вашей группы прибудут чуть позже. А сейчас попрошу проследовать за мной. Остальным группам оставаться на месте — к вам скоро подойдут, — капитан отложил планшет и вышел из-за стойки.
Николь обреченно простонала — если удача и была ее сестрой, то явно не по рождению. «Ну неужели нельзя распределить по-другому? По алфавиту, в конце концов?», — не прекращая проклинать судьбу-шутницу, Николь медленно продвигалась к двери, ища глазами последнего участника группы. С дальних трибун ленивыми шагами спускался парень, полчаса назад прожигавший ее взглядом, словно мишень. Николь сделала глубокий вдох. «Еще и придурок с наклонностями маньяка. Как его там, Кристиан, Кристофер?».
Путешествия по собственной голове казались ей более привлекательными, чем раздражающий гомон, вдруг поднявшийся в зале. Все куда-то спешили: кто-то звонил близким, другие знакомились с новыми лицами. Казалось, они разом забыли о том, что в городе будет введен режим чрезвычайного положения. Ощущение собственной исключительности вышибало остатки здравого смысла: каждый одаренный видел себя особенным, упуская самое важное — никто не говорил, что это привилегия.
Николь протолкнулась к выходу, старательно избегая взглядов своей новой группы — их происходящее не возбуждало как остальных, но прослушивание занудных речей Лукаса не входило в ее планы на вечер. Клиффорд уже ждал у двери, сжимая в руках планшет.
— Сейчас вы пройдете за мной в отдельный зал. Там мы сможем спокойно все обсудить и, возможно, я отвечу на некоторые ваши вопросы, — уловив на лицах легкое недовольство, Гарет тяжело вздохнул, — и по поводу распределения на группы тоже. Пойдемте.
Они поднялись по винтовой лестнице на третий этаж — темные стены главного зала сменились длинными пустующими коридорами. Снаружи здание не казалось таким огромным — изнутри же Академия навивала отвратительное чувство безысходности и смертельного спокойствия. Раны, что с трудом заживали долгие годы, здесь будто открывались вновь. Хотелось обхватить себя руками и ощутить хоть толику тепла среди бездушных бетонных плит. По пути встречались развилки, ведущие в противоположное крыло, но группа продолжала идти прямо. Под потолком висели крохотные фонари, подсвечивая ряды однотипных дверей. У одной из них Клиффорд затормозил.
— Это переговорная, — пояснил капитан, доставая магнитный ключ, — выбирайте любое место и присаживайтесь.
Зал пустовал. От ощущения богом забытого места спасал только строгий круглый стол, явно предназначенный для переговоров. Отодвинув первый попавшийся стул, Николь мягко приземлилась на сидение.
Когда все расселись в полном молчании, Клиффорд прокашлялся, обращая на себя внимание. Он в очередной раз одернул костюм — пиджак сидел как влитой, но руки то и дело тянулись что-то поправить. Капитан оперся ладонями по бокам столешницы — благородное лицо мгновенно посерьезнело.
— Сразу перейдем к делу. Вы и еще двое участников, с которыми вы познакомитесь позже, попали в первую группу. Куратором этой группы буду я, поэтому посторонних людей вы сегодня больше не увидите, — не заметив никакой реакции, он продолжил. — Все вы знаете, что такое Шэмбло. А также вам известно, что это место хоть и непригодно для достойной жизни человека, люди там все же есть. Их значительно больше, чем вы могли себе представить. Обитатели Шэмбло хотели попасть в Эстерн почти что со времен трагедии, однако из соображений безопасности было принято решение закрыть границы — никто не знает, что происходило с ними за завесой. До недавних пор их грезы об Эстерне оставались пустыми словами. Сейчас же ситуация поменялась. До Академии дошла информация о том, что они готовят силы к войне. Именно поэтому в городе будет введен режим чрезвычайного положения.