- И ты им позволяешь? В смысле, мне ты не запрещала, ну, когда я была черной птицей. Но то иное дело.
Фрида устало вздохнула.
- Стая должна тренироваться. Сама знаешь. К тому же, - она подмигнула, - у меня есть шпион среди этих птичек. Девочка отчитывается за каждый чих. И если что-то пойдет не так во время вылазки, она свяжится со мной незамедлительно.
- Умно, - оценила прыть сестры Вероника. - Что до суда, надеюсь, вы выиграете, и Ларины останутся ни с чем. Недруги не должны побеждать.
- Кстати о недругах, - Фрида глянула выразительно. - Мне доложили, что Жданов опять кружил тут с утра. Прощупывал защиту. Так что не забудь о том, что тебе велено. Не покидай АВиК. Ни при каких обстоятельствах.
- Не покину. Я не самоубийца и... Стоп! А та лазейка, что используют птицы. Она ведь...
- Жданов не сможет ею воспользоваться, - заверила Фрида. - Она именная. Только для девиц из стаи. Я знаю своё дело.
- Очень на это надеюсь, - пробормотала Вероника и поёжилась.
Вернувшись к себе, она достала рецепт, прихваченный из родового гнезда Кощеевых, прочла внимательно весь перечень ингредиентов и задумалась. С одной стороны, не было смысла тянуть, нужно действовать. Чем скорее, тем лучше. Вот только существовала одна загвоздка. Приготовить-то несложно. Всё необходимое можно либо найти в АВиК, либо заказать по почте. Главный вопрос: как заставить Жданова выпить зелье? Он ведь не дурак. Бутылку вина с подмешанным пойлом в подарок не пришлешь. Этим его не одурачить. Чтобы подкупить персонал отеля, где тот обитает, надо действовать лично. Плюс мерзкий мужинек, наверняка, нынче проверяет всё, что ест и пьет. Понимает, что его могут отравить, дабы избавиться.
Вероника снова ощутила бег мурашек по спине.
Могут отравить...
Черти! Вдруг она напортачит с зельем, и дело кончится плохо? Это ведь заключение. В случае предумышленного убийства - пожизненное.
- Дыши глубже, - велеле себе Вероника. - Никого ты не отравишь.
В конце концов, есть проверки для зелий. В смысле, средства, помогающие установить, нет ли в них смертельной опасности. А значит, фатальные результы Жданову не грозили.
...Уснула Вероника быстро. Но провалилась в очень странный сон.
Она находилась в доисторическом зале. То бишь, в древнем. От серых кирпичей веяло вековой сыростью, даже факелы, что висели на стенах, не давали ни капли тепла. Вероника сидела за столом с пустой посудой, а напротив нее устроился Жданов. Он победно улыбался.
- А вот и ты, дорогая жена. Рад, что ты ко мне присоединилась.
Она нахально накрыл ее ладонь на столе своей. Вероника попыталась освободиться, но не смогла шевельнуться. Бросила взгляд на нож и вилку, что лежали рядом, но не сумела поднять другую руку, чтобы схватить хоть один столовый прибор и использовать для защиты. Она превратилась в статую. Или в манекен, не способный двигаться.
- Послушай меня очень внимательно, дорогая жена, - проговорил Жданов довольный собой. - Я не хочу никому вредить. Твоему окружению, детям в Академии ведьм и колдунов. И нет, это не угроза. Предупреждение. Мне придется действовать. Так или иначе. Если ты продолжишь сопротивляться и прятаться за стенами АВиК. Действия иногда приводят к неким неожиданным последствиям. Кого-то может зацепить. Ненароком. Ты ведь этого не хочешь, верно? Чтобы из-за твоего упрямства пострадали другие?
Вероника молчала. Язык тоже не слушался. Всё, что она сейчас могла - это смотреть на гада ползучего с ненавистью.
- Я понимаю, что тебя беспокоит. Ты из свободолюбивых ведьм. Такие не любят подчиняться. Но это всего... год твоего времени. С момента зачатия. Мы проведем вместе одну или несколько ночей. Я неплох в постели, ты имела возможность убедиться. Не обманывай саму себя. Тебе понравился опыт. Потом... Потом ты родишь дочь, а когда ей исполнится три месяца, я исчезну. Навсегда. Ты будешь свободна от меня. Сможешь жить, как пожелаешь. Вместе с дочерью. Ее я забирать не планирую.
“ВРЁТ!” - промелькнуло в голове.
И, вероятно, отразилось на лице. Ибо Жданов театрально вздохнул.
- Могу поклясться любой клятвой, какой пожелаешь. Магической, разумееся. Ребенок останется у тебя. Мне нужно лишь немного ее крови. А дальше... Живете, как хотите.
Но Вероника не верила. Этот колдун не заслуживал доверия. И даже если ему, правда, нужна только кровь особого ребенка, где гарантия, что ее использование не навредит девочке? Мало ли какие могут быть помочные эффекты.