Форти был в подземелье от силы десять минут. Выход остался в том же состоянии, что и был, когда он спускался вниз, только вот сейчас, глядя на слепящий солнечным светом проем, он будто услышал сигнал «опасность!!!».
Что-то было не так. Форти достал из кобуры бластер: не хотелось тратить обычные боеприпасы. И, задержав дыхание, медленно направился вверх. Инстинкты не подвели. Когда он вышел из подземелья и, оглядываясь по сторонам, двинулся к выходу из руин, среди кустов появилось существо. Размером оно было со страуса, однако напоминало дилофозавра — юркого, ядовитого и опасного.
Форти замер вместе с тварью, раздумывая, выстрелить сразу или попытаться разойтись мирно. Та же раздумывать не собиралась и, развернув своеобразный чешуйчатый «воротник», отправила в любителя артефактов рой тонких, явно ядовитых шипов.
Такого резкого нападения Форти не ожидал — его спас скафандр — шипы отскочили от него, едва коснувшись. Голос искина ворвался на канал и предупредил о снижении брони на несколько процентов. Ерунда, конечно, но пора было срочно делать ноги.
Отправив в сторону твари несколько залпов алого огня, Форти нырнул в лес. Позади раздался громогласный рёв, а после топот, который неумолимо приближался. Форти выскочил на проторённый до этого путь, сорвал с лица маску, чтобы было проще дышать — воздух планеты это позволял — и со всей присущей ему скоростью рванул в сторону космоджета.
— Кстати, забыл спросить, — после сигнала раздался меланхоличный голос Себастиана, — ты хоть нашёл что-то или только животину?
— Нашёл, — радостно и коротко ответил Форти, несмотря на то, что дыхание стало перехватывать. Его взгляд выискивал пути отступления. — Себ.
— М?
— Поднимите.. джет.. и.., — на фоне голоса Форти Себастиан по ту сторону переговорного устройства услышал рёв, а после — визг и тошнотворные звуки чавканья. Тварь мимоходом наступила на кого-то некстати высунувшегося из зарослей и сейчас продолжила погоню, неся на когтях останки плоти погибшего несчастного.
— Фу, чёрт, — выдохнул Форти, зажимая кнопку переговорного устройства, — меня.. сейчас.. вывернет!
— Куда джет? — в голосе Себа появились деловые нотки. Да, они там явно сейчас потешаются, но понимают, что монстр, который гонит Форти по лесу, юркий, и его оружием с джета не взять. Поджидать на выходе? Так он может увернуться. Мозг Форти — не зря он был стратегом команды — генерировал идеи. И сейчас самой лучшей была...
— Возьмите левее. Там обрыв. Срежу. Зависните. Прыгну.
— Я буду ждать, — раздался тут же голос Джека. — Подстрелю это неугомонное чудовище.
— Это же не про меня? — фыркнул в переговорное устройство Форти, — Командир?
Раздался рокот запускающихся двигателей, и Форти, еще раз мысленно прикинув карту местности, понял, что принял верное решение. Резко вильнув влево и уже начиная задыхаться, он сдернул с пояса дымовую гранату и, выдернув чеку и не глядя, бросил назад. То ли дым преследователю не понравился, то ли сам факт того, что жертва смеет сопротивляться, но вместе с рёвом раздался ещё один звук — похожий на визг — и шею обожгло.
— Ранен, — коротко бросил Форти. До обрыва оставалось метров сто. Шею жгло, и он почувствовал, что тело начинает странно реагировать: мышцы перестают слушаться и постепенно сковываются, хотя разум остается чистым. — Паралит... — язык тоже стал шевелиться медленнее.
— Иду, — прилетело резкое, холодное и короткое, что значило: Себастиан Урсу, во-первых, сосредоточен, а во-вторых, зол. Форти в силу своей неусидчивой, шебутной натуры вечно попадает в неприятности.
Шум джета уже был слева. В порыве погони Форти не успел отследить его перемещения. Показался открытый участок, поросший зелёно-фиолетовой травой, и зависший у обрыва космоджет. В проёме джета виднелся прицеливающийся из похожего на снайперское оружие бластера Командир. Навстречу Форти в тактическом костюме и бронежилете, уже без скафандра, что было не очень хорошо, бежал Себ. Слух обострился, инстинкты вопили уйти с траектории выстрела. Было невероятно сложно не податься в сторону, глядя, как в твою сторону направляют оружие.
Тварь почти нагнала и оказалась аккурат за ним. Её голова покачивалась на длинной шее, пасть была распахнута. Видимо не терпелось сомкнуть челюсти на свежей плоти. Им повезло в том, что она сосредоточилась на Форти и ума ей явно не хватало. Зато хватало брони на чешуйчатой коже, потому что первый выстрел, приходившийся ей в голову, смог лишь оставить царапину. Но этого хватило для того, чтобы тварь, вскрикнув почти по-человечески, поменяла траекторию.