– Кто ты? Ангел?
Легкая тень улыбки скользнула по лицу.
– Голова болит?
Иван прислушался к своим ощущениям.
– Нет… больше нет.
– Ну вот и хорошо. Ты подниматься будешь?
Иван присел.
– Я так и не понял. Кто ты?
– Меня зовут Ксана. Я тебя вылечила, – сказала она, поправляя косу.
Иван почувствовал, как дыхание сбивается, а щеки пылают точно так же, как недавно горели глаза. Он отвел взгляд от Ксаны. Сейчас Иван заметил, что недалеко раздавались всплески воды. Ветер, играючи с изумрудной листвой деревьев, заполнял собой тишину лесных просторов.
– Откуда ты взялась? – искренне удивился Иван.
– Я так скажу, недалеко здесь живут мои друзья, иногда бываю в этом лесу. А тут вы двое: один истощён от неразумного использования магии, а у тебя вся голова в крови.
– Понятно, – протянул Иван, – а что это за друзья?
Ксана улыбнулась.
– Я не могу тебе сказать, кто они и где находятся, и знать тебе тоже не стоит.
– А почему не можешь?
– Я тогда их предам. Никто лишний не должен знать о них.
Иван обдумывал ее слова.
– А лишний – это я?
– Больше не спрашивай, не отвечу. Василий же не должен, например, рассказывать про тебя всем подряд?
Юношу впечатлила такая преданность девицы, но это ему кое-что напомнило.
– Постой, а Василий где?
– Да тут вояка, недалеко. Ты бы не брыкался сейчас. Ты уже два дня в горячке провел.
– Два дня?!
– Угу. Два дня. Еще должна сказать, что тебе нельзя приближаться к Петербургу. Императрица открыла охоту на некого беглого узника Шлиссельбургской крепости. Понимаешь ли, что будет, если они тебя отыщут?
Иван молчал, задумавшись об этом. Еще в Шлиссельбурге ему приходили мысли, что самое главное – сбежать из темницы. Только сейчас Иван понял, что, быть может, он всю жизнь будет в бегах. Жизнь наполнится постоянным страхом оказаться пойманным. Ему придется вернуться туда, откуда так отчаянно хотелось сбежать. Как можно было вернуться в темноту каземата после увиденной красоты мира: шелеста листвы, прекрасного пения лесных птиц, как можно будет вновь вернуться к резким крикам наглых чаек, режущим слух, доводящим до большего отчаяния?
Ксана видела, как его лицо помрачнело.
– Ты им нужен мертвый, а не живой. Не нужно Екатерине, чтобы по земле ходил еще один претендент на трон, – она никогда еще не видела таких грустных глаз.
Несколько минут он не мог выдавить ни слова. Затем он тихо спросил:
– Могу я увидеть Василия?
Ксана поднялась на ноги.
– Иди сюда, с тобой Иван говорить хочет, – сказала та, оставляя их вдвоём.
Вскоре учитель предстал перед учеником. Впервые после первой тренировки. У Василия уже отросла черная борода за время, прошедшее после побега. Мокрые волосы свисали, с них капала вода. На щеке его была царапина. На плече сидел тот самый сокол.
– Ну здравствуй, Иван.
– Здрав будь. Сокол вернулся? Или это другой?
– Это тот же самый. Его зовут Ирик.
– Ирик, – тихо повторил Иван, – а ты помнишь, что произошло тогда, на опушке леса? Я хочу спросить тебя о ней.
– О Ксане?
– Нет. О женщине, которая была тогда.
– О женщине? О чем ты?
– Это она призвала ураган, меня ранила.
Иван рассказал все о произошедшем, не упуская ни одной детали. Василий, а также, как казалось, еще и сокол, слушали его внимательно.
– Ты думаешь, это мог быть человек от императрицы?
Василий в неведении покачал головой.
– Не знаю… Может и сама Екатерина, если у нее есть дар. Стала бы она доверять это дело кому-то другому?
С минуту они молчали.
– Как только ты поправишься, мы уйдем. Опасно оставаться в этом лесу. Нас с тобой уже ищут.
– Я знаю. А что было, пока я был в беспамятстве?
– Да ничего почти и не было. Ксана сказала, что Екатерина нас уже ищет, мы с ней тебя переносили. Она исцеляла тебя.
– Мы же возьмём ее с собой, если она захочет?
– Чего? Не думаю, что это хорошая идея.