Багрик был маленьким зверьком, но магией владел. Его предки жили на этом болоте, но были гораздо сильнее и крупнее. Именно их и боялся обычный люд. Нынешнему жильцу болота было бы крайне тяжело перебороть свой страх перед гостями. Он скорее дождётся, пока люди уйдут, нежели нападет на них. Однако данное болото, благодаря особенностям топи и слухам, становится идеальным убежищем, в которое не каждый осмелится заглянуть.
Солнце пряталось за горизонтом, Иван зевал, Василий ворчал.
– Долго еще нам следует идти? Уже темнеет.
– У нас другого варианта нет. Сегодня нам нужно будет потерпеть, не спать до утра. Здесь, уже рядом, есть деревушка, пройдя через нее мы будем рядом с болотом. В то болото никто не ходит, в нем мы будем в безопасности. Днем незамеченными не пройти, поэтому передвигаться будем этой ночью.
Повисло молчание.
– Болото? Ты серьёзно? И это весь твой план?
Ксана спокойно отнеслась к выпаду Василия.
– Да, болото. Оно раньше выступало убежищем различных существ, которые топили или вовсе пожирали людей. Сейчас оно стало почти безопасным и в нем можно укрыться без опасения быть найденными. Крестьяне туда и носу не сунут, солдатам без магии пройти будет тяжело. Лучшего варианта я не вижу.
– А как мы через него пройдём? – спросил Иван.
– Во-первых, мы ходим только рядом с деревьями, потому что земля с корнями самая устойчивая. Во-вторых, – Ксана взмахнула рукой- прилетели три деревянные трости, – перед тем как куда-то наступить – проверяем глубину. Если кто-то проваливается – дайте знак другим. Скажите, крикните, не важно. Если вы проваливаетесь – опуститесь на колени и ждите моей помощи. Все понятно?
– Мгм.
– Да, думаю, я все понял.
– Хорошо.
Вскоре после объяснений Ксаны о том, как вести себя на болоте, Василий действительно увидел сквозь деревья деревенские дома. Он взглянул на Ивана. Юноша, заметив огни в окнах изб, глядел во все глаза, не в состоянии оторваться.
– Люди еще не спят. Огни в некоторых домах горят. Стоит дождаться нужного момента. Идти все равно придется аккуратно, вдоль заборов.
Где-то лаяли псы. Спустя, быть может, час, в деревне стало совсем тихо, а на улице хоть глаз выколи.
– Пора, – сказала Ксана.
Они выдвинулись в путь. У каждого в руке трость, сделанная Ксаной, шли след в след, быстро, чтобы даже если их заметили, не успели рассмотреть. У Ивана капюшона не было, поэтому лицо скрыли, надвинув на него волосы. Это сильно огорчило Ивана. Ему хотелось по дороге смотреть по сторонам, разглядывать заборы, дома, а с волосами на лице это было очень неудобно. Да и идти, не видя дороги, тяжело. Поэтому впереди шла Ксана, как направляющая, а сзади Василий, который помогал Ивану, когда тот сбивался с пути.
Иван спотыкался, старался задрать голову, чтобы сквозь волосы увидеть хоть что-нибудь в темноте.
– Слушай, не выкручивайся, иди спокойно! – прошипел Мирович.
Примерно на полпути Василий почувствовал, как несколько капель упали ему на голову. Эти несколько капель стали предвестником ливня, который начался буквально за считанные минуты. Только-только было сухо, как тут же дождь хлынул как из ведра.
– Быстрее, следует добраться до болота, пока дождь не закончился, нужно, чтобы он успел размыть наши следы!
Путники спешили. Пройдя через улицу, нужно было идти прямо. Дороги не было, приходилось ступать сквозь высокие травы. Для Ивана это была задача не из простых.
Они пробирались сквозь траву, одежда промокла до нитки, холодный ветер хлестал в лицо.
Впереди росло большое дерево, чья верхушка качалась на ветру. Извивающийся столб напоминал тело сказочного чудовища-дракона. Ветви, подобно крыльям летучего гада, развевались под гнётом непогоды. Листья отрывались и взмывали в небо. Именно на него и указала Ксана:
– Мы уже близко, нужно идти к тому дереву!
Силы покидали Ивана. Голова болела при каждом движении, будто множество стражников били по ней изо всех сил. Иван старался держать ее в одном положении.
Иван шагал вперед, стараясь не думать о том, как сильно его мучает усталость. С каждым шагом он чувствовал, как холод проникает в его кости, а мокрая одежда только усугубляла это ощущение. Рядом шел Василий, решительно взмахивая посохом после каждого шага. Каждый раз, когда ветер пронзительно завывал, Иван чувствовал, как его сердце замирает от страха.