За окном была ночь, а из него виднелась река Тобол, впадающая в Иртыш. Алексей лежал на деревянной кровати, ему только исполнилось девять лет. Воздух наполнен стрекотанием сверчков. Самая обычная комната небогатого дома в Тобольске, обставленная простенькой мебелью. Город Тобольск, хоть и назывался столицей Сибири, красотою своею не блистал. Построенных из камня строений было мало, и не потому, что не хотели строить из камня, а не разрешали. Не разрешали, боясь роста и величия города: а вдруг захочется Тобольску стать столицей Сибирского царства, отсоединиться от Российской Империи?
Места тут красивые, таежные. Река Тобол вливает воды свои в Иртыш. Не могли проплыть люди мимо, чтобы не задержать взор свой на красоте природы этих мест.
В Тобольск ссылали дворянские семьи после различных политических интриг, недовольства правительством или даже личной вражды с императором. Вначале использовались приспособленные здания для содержания заключенных — острог, гауптвахта, арестантские роты. Для дворян, которые потеряли свои имения и статус, жизнь в Сибири была настоящим испытанием. Семейные ссыльные строили себе бревенчатые жилища, в одном из них и жил Лёша.
Всё это мальчику рассказывал его дед – Яков Федорович Мирович. Сейчас же храп дедушки раздавался по всей избе.
Сегодня для Алёши был особенный день. Дедушка рассказывал весь вечер истории. К примеру, про прапрадеда мальчика, который был переяславским полковником. Всего с тысячью казаками он сражался со шведами, чьи войска были во множество раз больше. Прапрадед был послан на защиту города Львова от наступающего шведского короля Карла XII, но к тому времени, когда он подошел ко Львову, тот уже был взят шведами и подвергался разграблению. Целых два месяца шли бои! На все предложения сдаться казаки отвечали пушечной стрельбой.
Вот это предок! Вот это слава! Но что тогда пошло не так? Почему тогда они в Тобольске?
Мальчика волновало то, что когда он совершал какой-либо проступок, то соседи фыркали: «Истинный отпрыск Федора и Якова. Один Пётр чего стоил». Пётр – это старший брат дедушки. Дед же говорил, что не стоит никого слушать. «Сами не святые», – повторял Яков Фёдорович.
Действительно, много тут было государственных преступников. Не все они плохие люди, просто не поладили с императором. Были, впрочем, здесь и негодяи, которые в своей жизни опускались на очень низкие поступки, как Лёше говорила мама. Но что должны были совершить дедушка и его семья, чтобы даже в таком окружении все говорили… вот так?
Пища, приготовленная вечером на завтрашнее утро, пленяла, дурманила своим запахом.
Леша ворочался в кровати. У него не было братьев или сестёр, что большая редкость. Впрочем, хотя бы одного братика ему бы все же хотелось, чтобы работать вместе. Да и играть, когда другие дети заняты.
Папу он видел редко. Можно сказать, вовсе-то его и не видел, по крайней мере не помнил. Он был человек военный, как и прапрадед Леши. Служил сейчас в каком-то городе, рядом с Петербургом… Название Лёша не запомнил.
Одно Лёша знал твёрдо. Когда, наконец, папка, сам Василий Мирович, дослужится до какого-нибудь очень-очень высокого звания, то он обязательно вернётся домой, увезет их из этой глухомани… дедушка рассказывал про большие города, после таких историй всегда появлялось желание там побывать хотя бы раз. Это было его маленькой мечтой. И они с отцом обязательно будут много разговаривать, Алеша расспросит обо всем, что было с ним на службе.
Ксана вела Василия и Ивана за собой. Посохом она прощупывала дорогу, проверяя, можно ли ступать по этим местам. Из-за такой особенности передвижение по болоту становится долгим, тянущимся целую вечность. От постоянного напряжения и страха провалиться под воду, наступить на зыбуны, дрожали ноги. Резкий дождь закончился столь же стремительно, как и начался. Иван только-только переболел, а тут ему пришлось пробыть под ледяным дождем, а также теперь он долго будет находиться в сырости… Очередное лечение необходимо.
Вдруг Ксана услышала громкий всплеск, крик Ивана и ругань Василия. За этот короткий миг она уже поняла, что произошло.
Обернувшись, дева заметила, что Иван провалился.