– Но ведь и дед твой был таким же. Помнишь? Подпоручик стрельцов, участвовавший в восстании против Петра, – Екатерина потянулась у себя в постели.
Григорий закатил глаза.
– Четыре года уже вместе, а ты все такая же, все на свете вспомнить можешь.
– И потому на престоле именно я, а не кто-то другой. Лишь владеющий памятью о прошлом может строить настоящее.
Иван смотрел на Багрика округленными глазами.
– Б-Багрик?
– Да, меня так зовут, – пропищал зверёк.
Его умение разговаривать поразило еще больше.
– Что ты за существо, Багрик?
Он лишь поморщил нос при слове «существо».
– Разве тебе не ясно, что это звучит обидно? – укоризненно посмотрела на Василия Ксана.
– Ничего страшного, его можно понять. Я шишок из рода Бурых, мои предки много веков жили здесь, в этом болоте, – Багрик оглядел свои владения, – я хочу защитить его от людей. Мои отец, дед, прадед… все они сделали все возможное, чтобы это место стало безлюдным, безопасным. Но вы пришли сюда, пусть о болоте и ходят слухи о страшных монстрах. Почему?
Ксана уже открыла рот, но Василий придумал, что следует ответить.
– Я Василий Яковлевич Мирович, подпоручик, организовавший бунт в Шлиссельбурге. Этот юноша, что стоит рядом со мной, никто иной как Иван VI. Тебе известно что-нибудь о нём?
– Я не вмешиваюсь в людские дела, – спокойно произнес Багрик высоким голосом.
– Он был избран государем российским. Однако его свергли, заточили в тюрьму и всю жизнь держали в каземате. Я хочу помочь ему вернуть то, на что Иван имеет полное право. Теперь же за нами следуют солдаты Екатерины II…
– Вот именно, – перебил Багрик, – за вами охотятся и придут искать.
– Это да, но солдаты сгинут в топи, даже если узнают, где находится Иван. А этого не произойдёт, мы замели за собой все следы, специально шли ночью. Мы постараемся не злоупотреблять Твоей добротой и сразу же как придумаем план действий – покинем болото. И к тому же, Иван не забудет Твою помощь. Если Иван вновь станет Императором, то болото может стать Твоей неприкосновенной территорией.
Багрик погрузился в раздумья.
– Ксана, он не врёт?
– Он говорит правду.
Багрик продолжал крутить в пальцах тоненький прутик. В его маленькой голове текли различные мысли, бурлили подобно потокам воды. Маленькие пальцы с силой сжали веточку, сломав ее.
– Я принимаю вас. Как Багрик Бурый, я дам вам приют, помогу вам в обдумывании вашего плана, – пропищал тот.
Белая шерсть Багрика блестела под восходящим солнцем, казалась розовой.
Ксана улыбнулась, поправляя свою косу.
– Большое спасибо, мы не забудем о твоей помощи.
Всю дорогу Иван лишь стоял в стороне, но теперь Багрик повернулся именно к нему.
– Иван VI… мы с тобой чем-то похожи. Оба являемся хранителями нашего мира. Я своего болота, а ты своей династии. Расскажешь мне свою историю?
– Д-да, я расскажу, но, уже утро, а мы до тебя добирались всю ночь… можно нам отдохнуть? – сказал Иван то, о чем думали все трое.
Багрик спрыгнул с камня, на котором стоял.
– Ну что ж, пойдёмте тогда за мной.
Зверёк вприпрыжку пошел к многовековому древу. Меж корней его была норка, в которую Багрик пролезал без труда, но человек не просунул бы даже голову.
Хозяин болота, вздохнув, поглядел на своих спутников. Он начал быстро щелкать зубками и поглаживал лапами корни, словно успокаивал. Спустя мгновенья снова слышался треск и гул, а проход стал увеличиваться в ширь и в высоту, становясь подобным дверному проёму.
– Ух ты, что за диво! – восклицал Иван.
Василий же был слишком вымотан, чтобы чему-то удивляться. Его знобило, мокрая одежда и волосы липли к телу.
Пройдя по небольшому проходу под землю Ксана, Иван и Василий уже были в гостях у хозяина Болота, были в его землянке.
Это была красивая нора, вся поросшая мхом. В стенах были небольшие ниши, словно комнаты для шишока. В одной из этих ниш лежал другой шишок, поменьше.