– Человек? С Аукой? Ауку никто не сможет победить кроме более сильного духа. Нужен ли мне другой монстр на болоте? Нет.
– Ты не понял. Она не силой способна одолеть её. Ей дано то, чего нет у нас, зверей, и у вас, шишоков.
– И что же это?
– Она называет это верой.
– Что ты этим называешь?
– Я и сама не знаю, ты можешь поговорить с ней об этом при встрече.
– Как зовут её?
– Святослава.
– Никто не пострадает если она придет? Как она относится к природе?
– Она всегда путешествует по земле, туда, куда ноги ее ведут и где нуждаются в ней. Спасти она пытается всех, кого удастся.
– Ты можешь позвать её?
– Я в любом случае отправлюсь к ней с завтрашнего восхода.
– Ава… я буду благодарен тебе и ей до конца дней своих, если удастся победить Ауку!
Святослава давно уже бродила по лесам, так долго не видела свою внучку Ксану, что аж печальные слезы порой по ночам скатывались по щеке. Что же, когда-нибудь состоится их встреча, рано или поздно, обязательно.
Святослава сейчас нашла кров свой в деревне старообрядцев глубоко в лесу. Староверы интересные люди, как ни крути, пусть государи их и не любят. Они непреклонны в вопросах религиозных обрядов и обычаев своих, а многие из них отличаются крепкой верой и крепостью слова своего. Как сказали – так и сделали.
В тёмной ночи прозвучал вой одинокой волчицы, без стаи своей. Святослава поняла, что Ава зовёт ее.
Женщина подошла к волчице, обняла ее, опустившись на колени.
– Пришла всё-таки, Ава, – с теплотой сказала Святослава.
Волчица поджала хвост, тихо заскулила и потянула Святославу назад.
– Что такое? Как будто снова маленьким волчонком стала! Постой-постой, – Святослава внимательно посмотрела в глаза волчицы, видя знакомые отблески, – где-то нужна помощь моя?
Волчица утвердительно фыркнула.
Святослава, задумавшись, посмотрела в сторону.
– Это магические силы? – получив безмолвный ответ она продолжила, – тогда подожди меня маленько, я должна сказать, что ухожу.
Багор с тревогой ожидал прихода Святославы. «Вот бы вовремя пришла, вот бы не опоздала, вот бы не стало поздно!», – не мог остановить свой поток мыслей Багор.
Шли дни, солнце множество раз восходило и садилось, Багор выходил из норы только для добычи пропитания, и то ненадолго.
Было страшно до жути, порой настолько, что дрожь пробирала.
Аука вновь напала на живое существо. Вороны распустили слухи, дошедшие до норы Бурых только к утру:
– От головы осталась лишь половина, кар, ноги всмятку, живот распорот и все в крови! Кар! Бедная цапля, кар, имя ее я не знаю, кар!
– Ужас какой! – искренне поёжилась Берилла.
– У нее не было ни единого шанса. Никто бы уже не пережил встречу с ней.
– Ну ладно, я полетела дальше, кар, да хранит вас небо!
Багор остался стоять на прежнем месте, смотря в пустоту.
– Сынок, я могу тебе хоть чем-нибудь помочь?
– Нет, матушка, всё в порядке. Иди в нору, я позже вернусь.
– Пообещай мне, что больше не отправишься к Ауке.
– Что?
– Пообещай… я, – с запинками говорила Берилла, – потеряла своего супруга, но не готова потерять еще и сына!
– Всё будет хорошо, вернись домой.
Хорошо? Когда же это «хорошо» наступит? Багор и сам не верил, что это может случиться. А если вдруг, представить на мгновение, что Святослава справится?
В это хотелось верить всем сердцем, но было просто непостижимо, глупо доверять, невозможно даже представить, как обычный человек способен сделать это.
Прозвучал волчий вой.
Багор навострил уши и стал искать глазами нарушителя тишины. Это была Ава, которая подобным знаком приветствия говорила о своем приходе. Рядом с ней стоял человек.
Святослава видела перед собой диковинного вида ондатру. Шерсть была светлая, почти что белая, глаза черные, а кисточка на длинном хвосте была ярко красная с синими прожилками. На голове у зверька был колпак с какой-то зеленью, а на тельце накинут такого же вида кафтан. Ондатра с широко раскрытыми глазами смотрела на Святославу.