– Вы всё-таки пришли? – спросил зверёк, чуть ли не плача.
Святослава внимательно смотрела на него, чувствуя в незнакомце магическую силу. Неужели это тот самый монстр, из-за которого Ава вела ее сюда? Но нет, на него волчица реагировала, как на друга.
– Кто ты?
– Я шишок из рода Бурых, имя мое Багор, – он поклонился, снимая шляпу, и дрожа, – пожалуйста, скажи мне, что ты справишься с Аукой… пожалуйста…
– С Аукой? Можешь ты мне рассказать о том, кто она?
– Да, конечно. Аука – злобный и кровожадный дух, живущий на наших болотах. Насколько я знаю, раньше она была человеком, но стала утопленницей, не упокоенным духом. Теперь же сама много лет топит и убивает животных и людей ради забавы, любит пить их кровь!
– Ужас какой… а как долго злодействует она здесь?
– Ох, уже много лет!
– Ого. Действительно, сильное существо. Багор, а что ты еще можешь мне рассказать?
– Мы со зверями уже пытались ей противостоять. Она почти всех убила, – говорил Багор, сжимая свои лапы, – физические раны ей не страшны.
– Это лишь доказывает мою догадку о том, кто это, – сказала Святослава, поглаживая волчицу, – Ава тоже там участвовала?
– Ну, по правде сказать, да, хотя она и не всегда жила здесь.
– Несколько лет назад я ее спасла от подобного духа. Выкормила, теперь, когда она сильная и самостоятельная, я ее отпустила на свободу. Ава вас хорошо понимает, потому и сердилась на Ауку, я думаю. Я права?
Ава утвердительно тявкнула.
– Мне Ава сказала, что у тебя есть то, чего нет у нас. Она мне сказала про веру. Что это за магия? – спросил шишок.
Святослава лишь улыбнулась.
– Вера – это то, что дает мне силы. Это то, что позволяет мне обращаться к Богу, просить у него помощи. Вера – это то, что светит тогда, когда за тучами отчаяния пропадают звёзды и луна, то, что освещает путь вперёд. Тот путь, что у всех перед носом, но при этом многие с него сворачивают.
– Я все равно не понимаю.
– Ты поймешь. Поймешь когда-нибудь, если тебе это понадобится. Ты можешь сказать, как мне найти вашу Ауку?
– Конечно. Когда Аука не убивает, то она спит, а когда спит – черпает силы из земли, природы. Деревья рядом с ней начинают гнить и умирать.
– Ты сопроводишь меня?
– Я?! – ужаснулся Багор.
– Не переживай, тебе надо будет только привести меня к нужному месту. Затем будь рядом и не вмешивайся, что бы ни происходило.
Багор оглянулся в сторону своей норы, не в состоянии решиться.
– Ты же ведь хочешь изгнать Ауку?
Багор сильнее сжал кулак.
– Всем сердцем.
Как же здорово жить на земле, когда знаешь, что ты совершенство. Существо которое невозможно одолеть, быть может, самое могущественное, что есть во всем мире. Никакие короли и цари не сравнимы с ней по силе. Даже представить забавно, как выглядела бы встреча Ауки с кем-нибудь из государей. Как бы они себя вели?
Самые скучные и противные – это те, что спокойно принимают свою смерть, будто бы вовсе ее и не боятся. Глупцы! Жалкие глупцы!
Куда интереснее те, кто пытаются как-то откупится. Помнится, был один крестьянин, один из недавних, кто обещал всех своих коров отдать, если она его отпустит. Забавно.
Но самая прелесть – те, кто извиваются и вопят от страха. Такие сладкие звуки для ушей, м-м-м!
– Аука, выйди из небытия, мы знаем, что ты здесь.
Аука открыла глаза, появившись в мире животных и людей. Перед ней был шишок, тот самый отпрыск рода Бурых. Кривая улыбка исказила морду Ауки. По всему телу зверька были шрамы, оставленные ею, как напоминания о том самом вечере.
– А наглости у тебя не занимать! Что, решил к своим родственничкам отправиться в мир иной?
Прищурив взгляд она за шишоком узрела человеческий силуэт.
Багор привел Святославу к труднодоступному месту, заболоченному и заросшим кустарниками и небольшими деревьями. Когда шишок остановился, то Святослава собственными глазами увидела то, о чем он говорил: впереди на глазах увядали растения, будто в воздухе витало нечто, убивающее их.