Болото достаточно гиблое место, возможно, там скрывается шайка разбойников, старообрядцы, отшельники… да кто угодно.
Екатерина не хотела, чтобы все знали, что она здесь. О том, кто она на самом деле, знали лишь единицы среди солдат. Ночью она планировала сжечь болото, тогда то и раскроются все тайны. Те, кто там скрываются, либо сгинут в пламени, либо будут вынуждены выйти из убежищ.
Когда Екатерина выходила из кареты, то ей послышался ропот стоящих рядом солдат.
– А это кто? Не видел ни разу.
– Коль приехал – значит надо так, полагаю.
«Magnifique», – пронеслось у Екатерины в мыслях. Ее уловка с переодеванием всегда работала превосходно.
Рядом с деревней был целый небольшой лагерь солдат. Продвижение было отвратительное, вернее даже сказать, что никакое. Несколько человек уже утонули. Найти спутника, знающего тропы болотные не удалось, потому делали сейчас дорогу из поваленных стволов деревьев.
Солнце садилось за горизонт, день уходил на убыль. В деревне люд шел спать, а у солдат был отбой.
Императрица оглянулась. Все спали, никто за ней не наблюдал, лишь только караульные сидели у костра. Она хитро улыбнулась.
Шум ударов топоров и разговоры людей гулом раздавались в ушах Багрика весь день. Уже только к закату грохот стал утихать. Багрик не знал как ему нужно поступить. Деревья болотные срубали и валили, используя их как мосты. Разве можно позволить людям продолжать свои злодеяния? Конечно нет! Но что можно было придумать? Багрик этого не знал.
Ночью он проснулся от большого жара и треска горящего дерева.
Он в ужасе вскочил и, выбежав из своей норки, увидел ужасную картину. Деревья были поглощены алым пламенем. Впереди стоял человеческий силуэт.
В Екатерину с огромной скоростью попытался вонзиться внезапно оживший корень дерева, вырвавшийся из земли. Это было магическое воздействие кого-то поблизости. Екатерина одним движением руки превратила корягу в пепел.
Обернувшись она увидела, что перед ней был небольшой зверёк, направлявший лапы в ее сторону, явно только что управлявший растением.
– Кто это ты таков? Что за белка диковинная?
Существо не ответило, лишь продолжая колдовать дальше, на этот раз целясь прямо в сердце.
Екатерине не составило труда увернуться и парировать магический выпад. Протянув руку она, сосредоточившись, собрала воздух вокруг животного, а затем отбросила его в сторону.
– Кто ты? – настойчиво спросила Екатерина.
– Хозяин болота, которое ты губишь! Багрик Бурый!
На этот раз Екатерина не успела защититься. Ее обвили ветви подобно змеям, начали сжимать ее. Багрик явно был силен. Екатерина создала вокруг себя барьер, пыталась расширять его, тем самым, освободившись от пут. Ветви сжимали слишком сильно, не получалось ослабить хватку, потому барьер не удалось расширить слишком сильно.
Багрик поднялся на лапы, взмахом хвоста приказал растениям бросить Екатерину в сторону.
Когда императрица оказалась в воздухе, то на мгновение подумала: «Глупец, сохранил бы он ту хватку, то это сражение было бы лишь на изнеможение, пока я сама бы не сдалась». Во время падения маг, если успеет среагировать, легко может затормаживать воздух вокруг себя, тем самым, замедлив скорость полета, сделав ее безопасной.
Она элегантно приземлилась. «А что если он уже изнемог? Что ж, тогда это объясняет, почему он меня отпустил», – вдруг подумалось Екатерине.
Она взглянула на своего соперника. Послышался треск и в Багрика полетела острая коряга – ответный удар Екатерины.
Она попала. Кровь хлынула из ноги Багрика.
Глава 10. Сновидения.
На утро небо по-прежнему было в едком дыму. Екатерина уезжала из болота, понимая, что делать ей тут больше нечего. Теперь ей было ясно, кто помогал Василию и Ивану.
Василий пылал ненавистью к Екатерине. То-то она ему всегда жизнь портила, теперь еще и до его семьи хочет добраться!
Они стояли возле дороги, скрывшись в ветвях кустарника. Мимо ехал какой-то мужичонка на повозке. Мелкий торговец, возвращающийся с ярмарки.
– Иван, давай, как договаривались. Не справишься – я помогу.